In eerste instantie wilden we fietsen in de omgeving van Mandalay, maar omdat we geen idee hebben waar we naartoe moeten, gaan we toch mee met een tour vanuit het hostel. Het betreft een tour richting de eeuwenoude steden Sagaing, Innwa/Ava en Amarapura. Met tien personen en een gids gaan we vervolgens op pad. Het is jammer dat de chauffeur niet zo zeer Engels spreekt, want bij de eerste stop al is het niemand echt duidelijk wat we gaan doen en waar we zijn. Verderop staan mensen (toeristen) op een rijtje waardoor we er van uitgaan dat we daar bij aan moeten/kunnen sluiten. Het blijkt dat we bij Mahagandayon Monastry zijn, waar de monniken zich klaar maken voor het ontbijt. Ze gaan klaar staan in een rij achter elkaar en met een pot in de handen. Jong en oud staan aangesloten en hoewel we eerder ook vrouwelijke monniken (nonnen) hadden gezien, zijn het hier alleen maar jongens en mannen. Je kunt ze eten geven, maar doordat wij dat niet zo goed wisten hebben we niets mee. Nadat de monniken langs de toeristen hebben gelopen, gaan ze naar de ontbijt zaal achter de toeristen. Wij lopen nog een rondje langs de verschillende gebouwen en ruimtes alvorens we terug naar het busje gaan. Al snel zijn we bij de volgende stop, Shwe Sin Tine - silk weaving. Hier kunnen we dames zien die bezig zijn met weven, en aan de overkant van de straat kun je de geweven kleden en kledij kopen. Ook hier is het druk met toeristen en touringcars. Bij de volgende stop lijken minder toeristen en is het wel heel mooi, de Sitagu Buddhist Academy. Het betreft een bouwwerk in het midden voor gebeden, waar de huisjes van de monniken zelf omheen gelegen zijn. De volgende twee stops betreffen vele buddha's, namelijk Umin Thounzeh met en Soon U Pon Nya Shin Pagoda, waar we een mooi uitzicht over de omgeving hebben. Na deze stop maken we een lunchstop, alvorens we stoppen bij een plek waar veel bootjes liggen - Innwa Jetty. Wederom is het ons onduidelijk wat we hier doen en waar we heen gaan met bootje, maar we stappen allemaal maar in. We gaan naar het eiland Ava, waar je als toerist met paard en wagen rond gereden kan worden, maar waar niemand eigenlijk behoefte aan heeft. Het klooster op het eiland is te ver wandelen, en dus lopen we maar wat rond bij een oude tempel. Daarna komen we er achter dat één van onze groep voetvolley staat te spelen met lokale jongens. Gezellig! Dan moeten we eigenlijk snel terug, omdat de trip af sluit bij U Bein Bridge welke het mooiste bij zonsondergang schijnt te zijn. We lopen al op de brug als Tessa, een Nederlandse dame uit de groep, zegt dat ze in een bootje wil voor het uitzicht en al naar beneden sjeest. We lopen achter haar aan en samen met nog een Oostenrijker gaan we het bootje in. En hoewel de zonsondergang tegen valt en er veel toeristen op de brug lopen in plaats van monniken zoals je op de plaatjes vaak ziet, is het uitzicht vanaf het water mooier/gaver dan op de brug zelf. Na terugkomst gaan we nog eten met de hele groep en drinken we wat. Zo komen we er achter dat een brouwerij uit Myanmar in elke bierdop de mogelijkheid heeft dat je het volgende biertje gratis krijgt. Één kerel vanuit onze groep is wel heel enthousiast over de gewonnen biertjes, waardoor hij wel overkomt als de diehard backpacker zonder geld aangezien zijn bord eten ook beperkt was in hoeveelheid en kosten...