Chiang Mai

Dag 8
De avond van onze reis naar Chiang Mai was tevens ook de laatste avond van het Chinese New Year Festival. Onze hostess vertelde ons dat wij dit zeker niet mochten missen, dus uitgeput van mijn "ik-vergeet-mijn-portemonnee-blunder" gaan we op pad. Toen we aankwamen bij de China Town wijk waren de straten versierd met Chinese lampionnen: het was één grote braderie. Complete straten waren aan beide kanten gevuld met kraampjes waar je eten en kleren kon kopen. In het begin waren we een beetje terughoudend met het eten van streetfood, maar we hadden niet veel keus en waren toch erg hongerig. Als starter een spies met kip, als hoofd sushi en als toetje een wafel met banaan. Goede combi, niet? Sushi was 5 baht per stuk, oftewel voor 7 stukjes betaal je slechts 1 euro! Dit is in Nederland niet zo goedkoop te krijgen, hemels. De volgende dag ook nergens last van gehad dus als we sushi aan kunnen van de straat, kunnen we alles aan. Ook waren er traditionele Chinese dansen met draken, veren en waaiers. Kleine Chinese meisjes op blote voetjes, vol in de make up, onwijs mooi om te zien. Blij deze laatste avond Chinese New Year nog mee te kunnen maken!

Dag 9
Na uitgeslapen te hebben op bijna letterlijk een houte plank is het tijd om de stad te verkennen. Het plan was om enkele excursies te boeken en langs een wasserette te gaan, verder lekker relaxen. Rebecca is twee jaar geleden al eens in Chiang Mai geweest en wist een goede wasserette te vinden. Per kilo betaal je 30 baht om je kleding te laten wassen en drogen. De 4,5 kilo vuile was konden we dezelfde avond nog ophalen. Onze voetjes konden daarbij wel een oppepper gebruiken van 9 dagen backpacken, dus een pedicure behandeling was niet overbodig. Wij zijn backpackers 2.0!
Hierna was het tijd om excursies te boeken want je kan in Chiang Mai ontzettend veel ondernemen. Een dagje naar de olifanten en een Thaise kookcursus stond al heel lang op mijn bucketlist. Checklist voor vandaag is af dus daarna hebben we de hele middag bij een koffie tentje zitten kletsen.

'S avonds hebben we afgesproken om een hapje te eten op de food market met Victor en Jan. Jan is een vriend van Victor die wij weer kennen uit Sukothai. Een groot eetfestijn met muziek, lampjes en foodtrucks met diverse soorten westerse en aziatische maaltijden. Van noodles en curries tot aan pizza en hamburgers, alles was hier te vinden. Op hooibalen kon je vervolgens je favoriete gerecht opeten. In Nederland kennen wij dit als het "foodtruckfestival", eenmaal per

jaar in de grote steden. Hier in Thailand is dit een vast onderdeel van Chiang Mai. Verder was ik die avond ook nog getuige van Thaise bokswedstrijd. In totaal waren er 12 wedstrijden, van jong tot oud. Een gekke ervaring om 8-jarige Thaise knaapjes met elkaar te zien vechten. Erg vermakelijk vond ik het niet dus na anderhalf uur hadden we het ook wel gezien.

Dag 10
Yes, het is tijd voor de Thaise cooking class van de Thai Farming Cooking School! In Chiang Mai barst het van de kookscholen waar je typische Thaise gerechten kan leren koken. Om 8 uur werden wij opgehaald met een taxibusje bij ons hotel. Onderweg naar de boerderij buiten de stad gingen we eerst naar een lokale markt. Hier maak je kennis met de typische Thaise producten, zoals fishoil, palmsuiker en kokosmelk. Overige verse producten zoals lemon grass en koriander hebben wij zelf geplukt van het land. In totaal heb ik vijf gerechten gemaakt: kokosmelksoep, groene curry, kip met cashew, pad thai noodles en mango sticky rice. Iedereen had een eigen plekje om zijn gerechten te bereiden, ik kreeg een beetje het gevoel alsof ik beland was in een aflevering van topchef. Onze kokkin vond mijn eten maar "babyfood", ik moet nog steeds wennen aan het pittige eten dus geen pepers voor mij. Na alles opgegeten te hebben zijn we rollend naar huis gegaan. Een onwijs leuke dag. De gerechten kan ik thuis ook nog bereiden want we kregen allemaal een receptenboekje na afloop!

Dag 11
Vandaag kon ik weer een punt van mijn bucketlist afstrepen: een dagje naar de olifanten. Het project waar wij naar toe gaan heet het Elephant Care Project. Hier worden oude en/of verwaarloosde olifanten opgevangen en verzorgd. Bij aankomst kregen we een charmant paars pak en een korte briefing over het programma. De olifanten voeren, een wandeling maken met de olifanten, medicijn maken en de olifanten wassen stonden op de planning voor vandaag. Helaas was de groep té groot voor de vijf olifanten die we mochten voeren. Met 25 man en ongeveer 30 fotocamera's was het erg drammen. Daarbij zaten de olifanten vast aan een ketting van maximaal drie meter. Rebecca en ik keken elkaar een beetje teleurstellend aan. Dit was niet wat wij van het project hadden verwacht. Na het voeren was het tijd voor het maken van een medicijn voor de olifanten. Ik geloofde het wel en bleef een beetje op de achtergrond om met de olifanten te knuffelen. Na de lunch en een middagdutje in een hangmat werd de groep in tweeën gesplitst. Nu waren we met de helft minder mensen, toch een stuk fijner. Na een half uur trekking door de jungle met de olifanten was het tijd om ze te wassen. Een beetje ongemakkelijk het water in want twee uur daarvoor zag je een vriendelijke olifant flinke keutels deponeren in

het meertje. Desondanks was het wassen van de olifanten het hoogtepunt van die dag! De sfeer was een stuk relaxter, de olifanten zochten toenadering en je kon zelfs nog even op ze zitten. Dit maakte onze hele dag weer goed. Een perfecte afsluiter voor onze laatste dag in Chiang Mai.