Vientiane & The 4000 islands

Dag 26
Vientiane is de hoofdstad van Laos. Een hoofdstad in Zuid-Oost Azië betekent voornamelijk een hoop verkeer, streetfoodtentjes, shopping malls én een nachtmarkt! Een grote stad kan je het beste per voet verkennen. Her is vaak te druk om een fiets of scooter te huren en een tuk-tuk voor de hele dag is zonde van je geld. Per voet verkennen we de Arc de Triomph van Azië. Ik moet zeggen hij heeft er wel iets weg van. In de top heb je een mooi uitzicht over de hoofdstad. Het is die dag onwijs warm en beide voelen we ons niet helemaal fit. Rebecca heeft last van huidirritatie en ik ben weer eens verkouden. Na iedere reisdag ben ik verkouden van de airco in de bus. We drinken lekker ergens een kop thee en gaan een dutje doen in ons hotel. We hebben dit keer een wat luxer hotel genomen. We konden zowaar met de lift naar boven (een verademing als je twee tassen op je lichaam hebt hangen) en hadden een warme douche! Na een Fried Rice van de straat als avondmaal struinen we nog even langs de nachtmarkt en vallen we op tijd in slaap.

Dag 27 + reisdag 28
Gelukkig voelen we ons allebei een stuk beter vandaag, Rebecca laat haar acrylnagels bijvullen en ik ga naar de sportschool. Na een tijdje zoeken door de stad vind ik een sportschool bij iemand in de tuin. Natuurlijk was ik weer een attractie, als enige vrouw tussen de mannen in het krachthonk en dan ook nog eens blank. De apparaten waren oud en onwijs vies. Na een uur was ik helemaal zwart van de stof van de gewichten, Voldaan loop ik langs de Mekong rivier terug naar het hotel. Muziekje van Coldplay in m'n oren, zonnetje op m'n bol, wat mag ik toch blij zijn dat ik deze mooie steden kan ontdekken. Die middag gaan we naar het Buddha Park, deze ligt 25 kilometer van Vientiane af. We besluiten een lokale bus te nemen, dit ging niet zo makkelijk als gedacht. We werden belaagd door tuk tuk chauffeurs die ons voor een flinke prijs naar het park willen brengen en daarbij stonden er twee kinderen iets te dichtbij om ons heen te draaien. Het busstation is dus niet te vertrouwen. Ondertussen zijn wij wel wat gewend en hebben we bus 14 naar het Buddha Park kunnen vinden. Een kaartje kopen doe je in de bus en zodra je wilt stoppen druk je op een knopje en zal de bus ook direct langs de kant van de weg stoppen (bushaltes kennen ze niet). De meer dan 200 buddha beelden stellen ons niet teleur. Kris kras door het park vind je beelden van buddhas in de vorm van mensen, dieren en demonen. We eten weer fried Rice en pakken die avond de nachtbus naar The 4000 islands in het

zuiden van Laos. Het is de eerste keer dat we met een nachtbus reizen dus we weten allebei niet wat we kunnen verwachten. Uiteindelijk viel het mij alles mee! Per twee personen heb je een eigen cabine met een matras, fleecedeken en kussen, best comfortabel. Slapen ging daarentegen wel iets lastiger aangezien de wegen slecht zijn en je dus alle kanten op rolt. De nachtbus zette ons af in Pakse waar we weer een bus en boot moesten nemen richting Don Det. Een onwijs lange reis maar we hebben dan ook wel meer dan 700 kilometer afgelegd. Moe van de reis worden we in Don Det ontvangen door Annemarie en Christine die we in het noorden van Laos hebben ontmoet. Zij hebben ook al een bungalowtje voor ons gereserveerd en wachten ons op bij het strand. Met zijn vieren hebben we 's avonds een overheerlijke pumpkin burger gegeten (het recept heb ik gekregen!) en thee gedronken. Lekker op tijd naar bed, want morgen gaan we kayakken!

Dag 29
Don Det is een eilandje is een eilandje in het moerasgebied Si Phan Don (wat letterlijk 4000 eilanden betekent). De eilandengroep ligt midden in de Mekong Delta, perfect om de natuur vanaf het water te ontdekken. Samen met Aritha die wij in Vang Vieng hebben ontmoet staat er een dagje kayakken en watervallen op de planning. Om half 9 worden wij verwacht voor het kayakkers ontbijtje, havermout met banaan. Rond half 10 gaan we dan echt met de kayak het water in. Ik voorin en Rebecca achterin. Blijkbaar vonden de mannen van de organisatie het geen goed idee om ons twee alleen het water op te laten (te weinig spierballen?) want onze gids komt gelijk bij ons in de kayak zitten. Prima, des te minder hoeven wij te paddelen :)
Na een half uur varen tussen de eilandjes komen we aan bij een klein vissershuisje. Hier werd uitgelegd welke vissen er in het water zwemmen, krijgen we een watertje waarna we vervolgens door lopen naar de allereerste waterval. Wij dachten dat kayakken zwaar was maar drie kwartier lopen over het platteland met 33 graden was best vermoeiend. De kindjes die enthousiast naar je toe komen rennen om je een high five te geven maken daarentegen alles weer goed. Na een tijdje gezwommen te hebben in de waterval lopen we drie kwartier terug, krijgen we een sandwich en vertrekken we weer met onze kayak. Onze gids achterin de kayak had een muziekje aangezet en zong luidkeels mee met de romantische laotiaanse muziek. Het maakte het sfeertje compleet. We hadden een onwijs mooi uitzicht: aan de rechterkant zagen we Cambodja, links Laos en voor ons zagen we af en toe een dolfijn boven water komen. Momentje van geluk. Een andere gids vertelde ons die dag dat hij eigenaar is van een van de kleine eilandjes op het water. Hij woont hier samen met zijn vrouw en kinderen. Hij werkt in het regenseizoen als visser en in het droogteseizoen doet hij in principe niks. Hij heeft niet veel maar hij had genoeg namelijk een huis, kinderen en geluk in de liefde. Tja, meer heb je toch eigenlijk ook niet nodig? Als afsluiter zien we een tweede waterval, dit is de grootste die ik tot nu toe heb gezien, heel indrukwekkend. Met de auto worden we vervolgens bij het dorpje Nakasang afgezet en vanaf daar kayakken we met zonsondergang terug naar Don Det. Zonder gevoel in mijn arm- en rugspieren loop ik terug naar onze bungalow aan het water. Dit geeft helemaal niks want vandaag was een perfecte dag; "been there done det".

Dag 30
Don Det is echt het backpackerseilandje en daarom zijn er genoeg restaurantjes en barretjes waar je lekker kan ontspannen ook is er een klein strandje aan de Mekong rivier. Als je geen activiteit op de planning hebt staan kan je je hier prima vermaken. Dit besluiten we onze laatste dag dan ook te doen. Rebecca trekt zich terug in de hangmat bij onze bungalow en ik vertoef op het strandje en neem een lekkere fruitshake in een van de vele barretjes. We genieten nog een keer van de pumpkin burger en verse gember thee. Een luie laatste dag in Laos. Zo kunnen we een beetje opladen voor onze reisdag morgen. We gaan namelijk de grens over naar Cambodja. Allereerst met de bus naar de grens, visum regelen en vervolgens weer met de bus door. Ik heb onwijs genoten van Laos. Het is een hele andere beleving dan Thailand. Er is een avondklok dus om 11 uur is alles stil, de mensen heb ik iets minder vriendelijk ervaren dan in Thailand, maar de natuur daarentegen is vele male mooier dan ik ooit heb gezien.