De dag van de Chinese muur! We worden keurig om 7:00 uur opgehaald en rijden in 2 uur naar Jiankou. Onderweg komen we langs het toeristische gedeelte waar onze chauffeur even stopt en overdreven wijst en wat in het Chinees zegt. Ik knik en hoop dat hij zegt dat we elkaar hier weer zien. Voor de zekerheid wisselen we telefoonnummers uit.
We worden verderop afgezet en volgen dan het pad wat ik op mijn kaart zien. Het begint met een wandelpad met wat stenen en na 10 minuten zijn we aan het klimmen. De route is tot nog toe niet moeilijk te volgen en af en toe hangen er rode linten in de bomen om het pad te wijzen. Tot dat we na 20 minuten bij een rotswand komen. We staan in een soort kloof en de rotswand omhoog is de enige manier om verder te lopen. We besluiten om maar naar boven te klimmen. Met een voet op een smalle richel en je hand om een rots is er weinig om je aan vast te houden. Het gaat 3 meter steil omhoog. Als we boven zijn moeten we langs een smalle richel om het pad te volgen. Echt gekkenwerk dat we dit doen maar we gaan ook niet terug. Het pad blijft klimmen en klauteren, we trekken onszelf omhoog aan takken en boomstammen, glijden uit over gladde rotsen en na 1,5 uur lopen, heel wat gevloek en 2 liter water komen we eindelijk aan bij de muur. We zijn 2 kilometer lang alleen maar aan het klimmen geweest maar we worden rijkelijk beloond. Er is een gat in de muur en van losse stenen is er wiebelig opstapje gemaakt. Maar we staan op de muur en wat een geweldig uitzicht, jeetje! We zien de muur kronkelen over de bergen en zien het dal liggen waar we zijn begonnen. De muur is hier niet gerestaureerd en het pad is overwoekerd door struiken en onkruid. We beginnen met lopen naar het eindpunt want we hebben nog maar 2,5 uur om bij onze chauffeur te komen.
We lopen over losse stenen en moeten elke berg omhoog en aan de andere kant weer naar beneden. Elke piek heeft een uitkijktoren, sommige nog intact maar velen zijn gedeeltelijk ingestort. Na een paar torens komen we bij stuk waarvan we hebben gelezen dat het 70-80% naar beneden gaat. Echt een heel steil stuk! We moeten ons vasthouden aan de muur om niet naar beneden te glijden. Terwijl we lopen lijkt het niet erg stijl totdat we achterom kijken en zien hoe stijl het naar boven gaat.
Hoe verder we lopen hoe meer toeristen we tegenkomen. Na een uurtje op de muur zijn we ongeveer 10 mensen tegengekomen. Vanaf het gerestaureerde deel wordt het behoorlijk druk. Tussen de puffende chinezen, allemaal in dikke warme kleding, truien en lange broeken, bang om bruin te worden. Terwijl we over een muurtje klimmen naar het herstelde gedeelte zijn we verrast dat hier geen entree punt is waar we een ticket moeten kopen. We hebben dus gratis de Chinese muur geklommen. We nemen de kabelbaan naar beneden en lopen nog een halfuur naar de plek waar we volgens mij afgesproken hebben. Na een beetje doorlopen zijn we precies om 13:00 uur op de afgesproken plek maar we zien onze chauffeur niet. We laten een parkeerwachter met de chauffeur bellen om vertellen waar we staan. Een paar minuten later komt hij aangereden. Een ritje van 2 uur terug naar het centrum van Beijing. We hebben het kampje uit, hebben her en der schrammen en zijn erg onder de indruk van wat we net gedaan en gezien hebben. Maar het was het allemaal waard.