Avarua, Rarotonga, Cook Islands

Geboekte excursie via HAL Exc (waitlisted): Raro Safari 4 x 4
Dit kleine eiland meet 10 x 6 km en heeft ruim 10.000 inwoners.
Op de dag van ons bezoek zijn alle touroperators en gidsen op het eiland ingeschakeld voor de ontvangst van de cruise passagiers !
Hoogste punt 638 meter, je kunt alleen maar langs de kust het eiland rond komen.

Rarotonga maakt deel uit van de Cook eilanden, 15 stuks in totaal. Deze eilanden groep ligt ten westen van Frans Polynesie.
En dan nog iets westelijker ligt Niue, onze bestemming hierna, op 2 dagen varen.
De locals zijn Maori's die familie zijn van Nieuw Zeelanders en Frans Polynesiers. In de 14e eeuw vertrokken grote oceaan-waardige kano's vanaf hier naar Aotearoa in Nieuw Zeeland om dat te gaan bevolken.
Op het eiland tref je diverse heilige "marea" aan, religieuze ontmoetings plaatsen.
De inwoners hebben een Nieuw Zeeland's paspoort, en dit betekent dat zij goed bereisd zijn en wereld's van geest.
De Nieuw Zeelandse Dollar is de lokale valuta: US$ 1,- = NZD 1,40

De Amsterdam ligt voor de rede van de haven van Avarua aan de noordkant van het eiland, ook weer een vulkanisch en groen eiland, en ook weer bijna geheel omgeven door een lagoen met

koraalrif.......behalve direct voor deze haven, waar het ook meteen behoorlijk diep is. De kapitein had al aangekondigd dat het vanwege de zee deining wel eens moeilijk kan zijn om van boord te kunnen, maar het lijkt mee te vallen. Wel wordt voor mensen die slecht ter been zijn streng aangeraden om niet aan wal te gaan, en inderdaad gaat de tenderbootjes bij het instappen behoorlijk te keer. Het schip wordt enigszins schuin t.o.v. de kade op zijn plaats gehouden zodat het instap platform voor de tenders iets uit de wind blijft. Er wordt extra de tijd genomen om het een voor een te doen, maar dan nog moet er zo nu en dan even gewacht worden op een moment dat de deiningen weer even korte tijd iets rustiger is. Deze keer start onze toer pas om 13.00, maar voor de zekerheid melden we ons al om 11.45 bij het instappen. Wel goed opletten bij het instappen, het bootje kan zomaar 1 meter op en neer gaan. Uiteindelijk lukt het, terwijl je dan toch nog mensen ziet die mee willen die slecht ter been zijn, of maar gewoon op de teenslippertjes denken mee te

moeten.......enkele worden dan ook geweigerd.
Het uitstappen gaat gelukkig wat makkelijker, en we worden bij de kade van Avarua welkom geheten op de Cook Islands "Kia Orana".
De 4 x 4 Tour met Toyota Landcruisers komt net terug van de ochtend toer. Bij het boeken van deze tour stonden we heel lang op de wachtlijst, maar uiteindelijk hebben ze het toch voor elkaar gekregen iedereen op de Tour mee te krijgen door in 2 groepen te splitsen verdeeld over 5 Jeeps met ieder 7 zitplaatsen. Omdat het maar een klein eiland is is een invasie van 1.300 cruise passagiers niet zo eenvoudig op te vangen.
We maken kennis met onze gids met de toepasselijke naam "Useless" hetgeen hij op zijn naambordje op zijn blouse heeft gespeld. Aardige vent op leeftijd, die tijdens de tour regelmatig bij de stops die we maken het woord neemt om e.e.a. uit te leggen.
We rijden eerst op een steile zandweg door het groene regenwoud

een berg op en krijgen dan een mooi uitzicht. We zien enkele nog hoger gelegen punten waaronder The Sphere, een steile rotspunt die boven de rest uitsteekt, en ongeveer het middelpunt van het eiland is. Onderweg, als we een rondje om het hele eiland via de kustweg maken, zie je die rotspunt nog enkele keren terug. Het is ook mogelijk te voet dwars over het eiland over te steken via begaanbare paden.
Overal zie je loslopende kippen en hanen, en die leven in het wild en behoren aan niemand toe. Iedereen kan ze vangen voor eigen gebruik. Ook lopen er varkens rond.
We maken een stop bij een waterval met een soort zwembad, waar het krioelt van de toeristen, de meesten met een quad Tour, of op mountainbike.
Aan de zuid-oostkant treffen we stukken mooi strand aan, en daar liggen ook weer wat hotelletjes. Hier niet de luxe versies zoals op

Bora Bora.
Onderweg rijden we langs Charlies Bar, aan het strand gelegen, maar maken er geen stop.
Vandaag is Kimberly, de hostess van de HAL excursies, er ook weer bij en Joke maakt nog een babbeltje met haar.
Voor de foto gaat Joke ook nog even op schoot bij "Useless", die ook onze chauffeur is trouwens.
De laatste stop is bij enkele hopen keien, een overblijfsel van een heilige plaats Arai-Te-Tonga. Het algemene woord voor deze rituele steenhopen is "Marae", en we komen ze op alle eilanden tegen.
Terug in Avarua laten we ons afzetten bij de lokale Plaza Bookshop, hier geheten de Bounty Bookshop. Ik vindt enkele interessante boeken die aansluiten op onze vaar route, die gedeeltelijk samenvalt met die van Captain Cook, de grote Britse ontdekkingsreiziger in de jaren 1770-1778. Een van deze boeken gaat over Tupaia, een Polynesische gids die Capt. Cook mee aan boord nam vanuit Tahiti, en die zonder de op dat moment gebruikte technische hulpmiddelen zoals de sextant, in staat bleek om vrij gedetailleerd de kaarten met de eilanden van Polynesië in te tekenen. Hij deed dit op basis van zijn kennis van zijn voorvaderen die afgingen op de sterrenhemel, wind- en stromings-richtingen e.d. Het boek bevat vele illustraties, een mooie herinnering en afgerekend met cash Nieuw-Zeelandse $.
Als we terug naar de haven lopen komen we langs een katholieke kerk waar net het bruiloft gezelschap naar buiten is gekomen en zich opstelt voor enkele foto's, en deze buitenkans laat ik me niet ontgaan.
Overmorgen op zondag de laatste stop op Niue, het laatste eiland voordat we Nieuw-Zeeland gaan aandoen.