Kerala

De laatste bestemmingen van mijn reis in India liggen in de provincie Kerala, in het zuiden van India. Na Munnar reisde ik door naar Kochi, een havenstad. Kochi vond ik voornamelijk interessant vanwege de geschiedenis. Heel wat landen hebben Kochi vanwege de gunstige ligging veroverd, waaronder ook Nederland. In het ‘Dutch Palace’ museum hangen dan ook een aantal landkaarten met Nederlandse namen: ‘De rivierpoort’, ‘De nieuwpoort’, en zelfs ‘Groningen’ en ‘Zeeland’ waren naamgevingen die aan delen van Kochi werden gegeven. In Fort Kochi, het oude gedeelte van Kochi, zijn voornamelijk Portugese invloeden zichtbaar, veel huizen zijn in Portugese stijl gebouwd. De Westerse invloeden zijn ook terug te zien op religieus gebied. Er zijn maar weinig tempels en vooral veel kerken, ik ben zelfs een aantal nonnen tegen gekomen. Ik heb het Kerala Folklore museum bezocht, wat tot nu toe mijn favoriete museum van mijn reis is vanwege de veelheid aan prachtige beeldende kunst. Maar mijn hoogtepunt in Kochi was het vissen. Aan de kust wordt er nog steeds op traditionele Chinese wijze gevist. Toen ik naar de vissers aan het kijken was, werd ik uitgenodigd om

een kijkje te nemen. Bij het Chinees vissen wordt er gebruik gemaakt van een soort van hefboom met aan de ene kant het visnet en aan de andere kant een lading stenen. Door de stenen omhoog te bewegen, gaat het net omlaag en na 3 minuten haal je het net met de vis weer naar boven door de stenen met touw naar beneden te trekken. De vissers waren ontzettend aardig. Augustinus en zijn neefje hebben me uitgelegd hoe het vissen werkt en welke vis ze vangen. We hebben over het leven gekletst en ik kreeg zelfs Chai thee en eten aangeboden. Ik was heel heel erg blij toen ik een kogelvis te zien kreeg, voor mij beter bekend als Mevrouw Puff uit Sponsbob of Sykes uit Sharktale.

Vanaf Kochi ben ik een stukje naar het zuiden gereisd, naar Allepey. Ik verbleef in een homestay aan het strand maar Allepey is vooral bekend om de backwaters. Dit is een waternetwerk van natuurlijke en kunstmatige kanalen dat zich uitstrekt over een groot gedeelte van Kerala. De backwaters worden gebruikt voor transport, visserij en landbouw (vooral rijst). Ik heb een kanotocht door deze backwaters gemaakt en het was echt uitzonderlijk mooi! Met de ferry gingen we naar het huis van de schipper, waar zijn vrouw een heerlijk ontbijt klaar gemaakt had. Vervolgens hebben we per kano de backwaters ontdekt. Dit gebied wordt ook wel het Venetië van India genoemd en ik snap wel waarom: waar normaal wegen zijn, is water. Al het leven vindt plaats op of aan het water. Vrouwen gaan naar de winkel met de ferry en we zagen kinderen op de ferry stappen die net naar school waren geweest. Mannen verslepen goederen per kano en ik zag zelfs een waterambulance. Vanaf de kano zagen we vrouwen kleding wassen en vis bereiden (al dan niet gezellig naast elkaar...). De backwaters voelt zelfs een beetje als thuis, de huizen liggen net als in Nederland namelijk lager dan de kanalen en de kanalen hebben dan ook een soort kleine dijk dat maar 30cm boven het water uitsteekt. De natuur in de backwaters is echt prachtig. Je ziet palmbomen, rijstvelden, kleurrijke bloemen, allerlei soorten (roof)vogels en ik heb zelfs een soort meerkoet-achtig beest gezien die een waterslang te pakken had. Het was ook erg ontspannend om lekker op het water te zijn en in stilte van al het moois te kunnen genieten.

Omdat ik nog niet genoeg had van de backwaters, ben ik doorgereisd naar Munroe Island, vlak bij het plaatsje Kollam. Munroe Island is werkelijk het paradijs op aarde! Het is een redelijk rustig eiland met kleine en grotere rivieren, veel soorten vogels, heel veel palmbomen en amper toeristen. Ik heb mezelf getrakteerd op een wat luxer homestay. Ik verbleef in een soort minihuisje met een hangmat voor de deur. De host, Vijeesh, is super aardig en zijn moeder kan echt geweldig koken. Het is een heerlijke plek om te relaxen. Ik heb een kanotocht en een kayaktocht gemaakt. Dat was echt onbeschrijflijk mooi! In de stille morgen, met het geluid van de tempels op de achtergrond, vaarden we door de kleine kanaaltjes met palmbomen langs de kant. Het was echt magisch! We hebben ontzettend veel vogels gezien (de kingfisher is iedereens favoriet) waar ik een paar mooie foto’s van gemaakt heb. Vijeesh heeft mij en de andere gasten ook nog gratis meegenomen op een wandeltocht en een fietstocht, waar hij ons van alles verteld heeft over verschillende planten en bomen.

Mijn laatste dagen in India bracht ik door in Varkala op het strand. Hier heb ik een leuke tijd gehad met Roan uit Utrecht, Raoni uit Brazilië en ik kwam King (bijnaam, ik weet z'n echte naam niet) uit Singapore en Ewout uit Amsterdam ook nog tegen. Ewout heb ik in Varanasi ontmoet en King in Udaipur. Samen hadden we de grootste lol. Het was een relaxt einde van mijn tijd in India. Op naar Sri Lanka!