Het noorden van Sri Lanka

Jaffna is een gebied in het noordelijkste puntje van Sri Lanka, wat maar weinig door toeristen bezocht wordt. Het ligt namelijk nogal uit de route en tot tien jaar geleden heeft daar een burgeroorlog geheerst waardoor dit gebied nog niet zo in trek is onder toeristen. Juist omdat het wat minder toeristisch is en Jaffna een interessante geschiedenis heeft, wilde ik daar graag heen. Omdat het even reizen is, ben ik twee nachten verbleven in Anaradhapura. Dit was de eerste hoofdstad van Sri Lanka en staat vol met Boeddhistische tempels. Ik was hier samen met Sophia en Lexi en we hadden erg veel lol, vooral met de kakkerlakken in onze kamer. Ik heb een tour langs de tempels in de ‘ancient city’ gedaan maar ik vond het tempelcomplex in Mehintale, een dorpje verderop eigenlijk veel leuker. Mijn tuktuk chauffeur bracht mij eerst naar de Mahinda’s cave, een grot waar 12 monniken leven. Je kan natuurlijk niet naar binnen maar we hebben wel één monnik gespot! Verderop hadden we een mooi uitzicht over ‘black lake’, een meer dat zwart kleurt vanwege de heuvels in de omgeving die de zon tegen houden. Vervolgens waren het 400 traptreden naar de top van de berg, waar 2 stupa’s en een enorm Boeddhabeeld te bezichtigen zijn. Er is ook een trainingscentrum voor jonge monniken, ik vond het erg bijzonder om die jonge monniken daar rond te zien lopen. Tijdens zonsondergang kan je een rots beklimmen en zie je de zon achter de stupa ondergaan. Helaas was ik net te laat, maar de lucht was nog wel bijzonder mooi.
Vervolgens ben ik doorgereisd naar Jaffna. De Singalezen vormen de grootste etnische groep in Sri Lanka, maar in het noorden zijn er vooral Tamils. Dit heeft altijd al voor spanningen gezorgd omdat de regering van Sri Lanka uit Singalezen bestaat. Dat een groep Singalezen in 1981 de Public Library, met onvervangbare historische boeken over de Tamil cultuur, plat brandde, was de druppel. Een groep Tamils vormden de ‘Tamil tigers’ en ging het gevecht aan met de Singalese regering. Deze burgeroorlog duurde tot 2009. Op het eerste gezicht zie je niets bijzonders in Jaffna, maar als je een tijdje rond loopt, kom je toch heel wat vervallen huizen tegen. Ik heb onder andere de Old Kachcheri bezocht, een overheidskantoor wat tijdens de oorlog door het leger bewoond werd. Heel bijzonder om in dit vervallen gebouw met talloze kogelgaten rond te lopen. Je merkt dat Jaffna nog met de wederopbouw bezig is. Er staan nieuwe tempels in de verf en er worden nieuwe huizen gebouwd. Een ander overblijfsel van de oorlog is dat er veel fietsers zijn op straat. Tijdens de oorlog was benzine namelijk ontzettend duur waardoor mensen op de fiets zijn overgestapt. De meeste mensen in Sri Lanka zijn Boeddhistisch, maar in Jaffna zijn de meeste mensen Hindoe. Mede hierom en omdat er ook Tamils in India wonen, wordt Jaffna het India van Sri Lanka genoemd. Ook is het duidelijk dat de mensen in Jaffna nog niet zo aan toeristen gewend zijn. Dit geldt vooral de jongere generatie die tijdens de oorlog geboren is en de laatste tien jaar maar mondjesmaat toeristen voorbij hebben zien komen.

Zo was er een jongen in de bus die mij tien minuten lang met open mond heeft aangestaard. Hij leek echt gechoqueerd haha.

Naast de overblijfselen van de oorlog, heb ik per tuktuk wat eilanden bezocht. De meeste eilanden konden we via een brug bereiken, maar voor één eiland moesten we met de ferry. De ferry was een houten boot met een dek. In de ruimte onder het dek werden iets van 40 mensen gepropt terwijl er plek was voor ongeveer 20. Doordat de motor onder het dek stond, stonk het ook nog eens naar benzine. Gelukkig duurde de rit maar 20 minuten. Op de eilanden was er vooral veel natuur te zien en een aantal indrukwekkende tempels. In een van de tempels hebben we de Puja bijgewoond, een soort gebedsritueel, waarna we lunch kregen. In een grote zaal zat ik met ongeveer 150 andere mensen op de grond van mijn rice & curry te genieten. Verder heb ik nog Point Pedro bezocht, het noordelijkste puntje van Sri Lanka.

Ik reis verder van het noorden, helemaal naar het zuiden, met een tussenstop in Colombo om mijn visum te verlengen. Op naar een weekje surfen en duiken!