Singapore - rest and recreation leave

Wanneer je werkt voor Unilever in een hardship country, dan werk je onder andere omstandigheden en daarom krijgen deze werknemers een 'rest and recreation leave'. India is een onderontwikkeld land maar zoals wij hier wonen (in luxe en van alle gemakken voorzien) is al vrij bizar, laat staan een tropische escape op kosten van de zaak.

Rust en ontspanning it is en Unilever heeft de stad gekozen waar we naartoe mogen (tromgeroffel): Singapore! Een stad die word gezien

als een steriele stop-over, maar zich opnieuw heeft uitgevonden en op de lijstjes staan van de meest meest hotte bestemmingen in de wereld. De stad staat bekend om de hoge boetes die voor overtredingen worden uitgedeeld zoals afval op straat gooien, eten of drinken in de metro en kauwgom lijkt hier verbannen en verboden. Een verrassende stad waarbij naast überschoon en steriel ook de natuur en het groen een terugkomend element is.

Na een nachtvlucht, zonder een oog dicht te hebben gedaan, komen we donderdag ochtend aan. We rijden in de vroege ochtend door de nog verlaten stad, wat echt iets weg heeft van een Hollywood movie set. Uitgezonderd zijn de tuinmannen die in de prachtige bloemperken naast de schone wegen staan in de vroege ochtend en ieder individueel bloemblaadje wel lijken te polijsten.

In ons hotel The Regent waar een duik in het zwembad en een heerlijk uitgebreid ontbijt ons weer helemaal opfrist. We gaan de stad in en duiken Orchard Road op; de winkelstraat van Singapore, waar je malls hebt staan als tempels overvol met high fashion winkels. Na een lunch bij Jamie Italians restaurant maken we ons klaar voor de avond. In de avond spreken we af met Thiran een collega van Jesse die hier is komen wonen en werken voor Unilever. We kletsen gezellig bij met een hapje en een biertje maar duiken die avond vroeg

ons bedje in om bij te komen van de nachtvlucht.

Door branden in Indonesia is de stad bedekt met een deken van grijze rook. Hierdoor is er een kas effect ontstaan en voelt de stad erg warm en klam aan. Een ontsnapping van de drukke stad vinden we in de mooie Singapore Botanic Garden, wat een verademing is gezien het warme klimaat. Deze 157 jaar oude tropische tuin ligt in het hart van de stad, maar een paar minuutjes van Orchard road. Een perfecte plek to slow down en een echte escape van de eisen van het drukke stadsleven. We beginnen bij de Saraca stream waar een kleine beek bergafwaarts stroomt en wij in de schaduw van de bomen genieten van de ritmische geluiden van het water. We wandelen verder via het zwanen meer, vervolgen onze weg via een voetpad met hangende wortels, langs een waterval naar de Ginger gardens en eindigen in de prachtige Orchid gardens waar 1000 verschillende soorten orchideeën te bewonderen zijn. Of je hier nu bent voor de kalmte, om

te luisteren naar de vogels, een rondje hard te lopen of voor een picknick. De tropische Botanic gardens van Singapore geven een verfrissende en relaxte middag.

Naast de Botanic garden van Singapore ligt Dempsey Hill verstopt, wat in 1850 nog een nootmuskaat plantage was, zijn er vandaag de dag verschillende restaurants gevestigd en één hiervan is het PS Cafe. Welcome into the wild; aan de rand van het oude regenwoud is hier een restaurant in een weelderige groene oase neergezet. Midden in de natuur zit dit pareltje verborgen, zo één die je het liefst alleen voor jezelf houdt. Met een heerlijke lunch op de patio voel je de city buzz van je afglijden. Een kalme, inspirerende en perfecte spot voor een

heerlijke namiddag.

Na een zakenreis in China komt Michel gezellig langs. Thiran sluit zich ook na het werk bij ons aan. We spreken af bij Clarke Quay waar we langs de rivier genieten van allerlei Vietnamezen gerechten en de skyline op de rivier zien schitteren. Na het eten blijven we bij een van de vele leuke barretjes hangen in de buitenlucht bij Clarke Quay. We nemen een taxi naar een leuke nachtclub. De avond is nog jong en we besluiten terug te gaan naar Orchard road. Overdag liepen we hier gisteren nog op de extravagante winkelstraat met glimmende warenhuizen van glas en staal bezet door Cartier en Prada. In de avonduren heeft de Orchard towers een hele andere bestemming. Shopping mall by day, mega whorehouse by night. De "Four floors of whores" wat de red-light district van Singapore moet voorstellen. Eenzame westerse mannen (expats of toeristen) kunnen hier hun lol op voor asian babes.

S'ochtends genieten we weer van een heerlijk uitgebreid ontbijt in ons hotel the Regent en gaan we daarna op weg om de stad te verkennen. Je kan hier de wereld rondreizen zonder ooit het eiland te verlaten. Het ene moment sta je in Chinatown, het volgende moment sta je weer in 'Mumbai' in de straten van Little India en het volgende moment waan je je in arabische sferen op Arab street.

We pakken een hop-on en

hop-off city bus, maar gezien onze staat na vannacht blijven we lekker zitten en krijgen we vanaf het dak van de bus een glimp van de stad. We zien de Gardens by the bay op Marina Bay voorbij komen, het koloniale en het financiële district. We hoppen van de bus als we in de buurt zijn van de botanical gardens voor een lunch in het nabijgelegen PS café. Heerlijke PS burgers en truffel frietjes in een heerlijke relaxte groene setting.

Geïnspireerd door de golden age van cocktails is de bar Manhattan in het Regent een herinnering aan een prachtige donkere chique hotel bar. Modern maar tegelijkertijd met een vleugje old New York glamour en elegantie. Artistieke, klassieke en vergeten cocktails

worden hier op een professionele manier voor ons klaargemaakt. Na een te dure cocktail duiken we de stad weer in.

Singapore is een feest van smaken waar je van gaat watertanden. Dé manier om in Singapore te eten is in zogenaamde Hawker Centres. Dit zijn verzamelingen van eetkraampjes die alle 100 overdekt zijn onder één dak en aan de zijkanten open zijn. Als je de echte keukens van Singapore wilt ontdekken ontkom je er niet aan om hier te gaan eten. We gaan naar Lau Pa Sat, gelegen in het Financial District. Er hangt hier een gezellige sfeer en we halen van verschillende

kraampjes heerlijke gerechtjes om te delen aan de plastic stoeltjes met op de achtergrond de walmen van de lekkerste saté op de tientallen barbecues met de hoge kantoren op de achtergrond.
Op één van deze kantoorgebouwen in Raffles place is 1-Altitude, de hoogste rooftop bar in Singapore. Het uitzicht is fenomenaal. De bar heeft de gehele rooftop en heeft daarom het perfecte 360 graden platform waarbij in elke richting iets is te zien: de Singapore River, Marina Bay en de haven.

De volgende dag besluiten we naar Sentosa Island te gaan, 15 minuten buiten Singapore waan je je in een kunstmatig paradijs met witte stranden, watersporten, attractieparken waaronder Universal studio's en culturele ontdekkingen. Wij gaan voor een super snelle race naar de finish en wanen ons heel even in Super Mario kart. Met ze drieën navigeren we in drie rondes super snel in de karretjes 688 meter naar beneden op de rodelbaan.

We sluiten het weekend af met een lekkere lunch bij Jamies Italian restaurant en vertrekken dan weer naar het vliegveld waar onze wegen splitsen en het vliegtuig ons weer naar Bangalore brengt en Michel naar Nederland.

A great weekend escape!