Indescribable Bombay and magical Rajasthan

~ MUMBAI (BOMBAY) ~
Mumbai, ook wel bekend als Bombay, is de grootste stad van India en de hoofdstad van de deelstaat Maharashtra. Een drukke stad vol met leven, vol met hardwerkende arbeiders, gangsters, Bollywood sterren, miljonairs, artiesten, loopjongens, vissers en zwerfhonden. Een stad vol met dromers!

Mumbai is een mega stad gedreven door power, rijkdom, glamour en roem en vanuit heel India trekt het mensen aan om hier hun dromen en hun aspiraties na te jagen. Mumbai is chaotisch, druk, enorm divers, heel rijk en tegelijk extreem arm. De enorme stad is een aanslag op alle zintuigen en mixt grote rijkdom met extreme armoede: 5 star hotels, enorme wolkenkrabbers en luxe skybars staan soms vlakbij sloppenwijken of bruggen waaronder hele families op straat slapen. Het is geen gevaarlijke stad maar heeft wel een woedende energie en daarnaast enorme luchtvervuiling. Een heftige ervaring om nooit te vergeten.

Los van de unieke gekte en drukte heeft Mumbai ook veel moois te bieden. De stad staat vol met grootse koloniale architectuur. De prachtige Gateway of India, een triomfboog bij de haven van Bombay.
We doen een bezoek aan één van de drukste en mooiste treinstations ter wereld Chhatrapati Shivaji Terminus (voorheen Victoria treinstation). De trein nemen in Mumbai is een bezienswaardigheid op zich, verspreid over een enorm netwerk rijden de Mumbai treinen bijna 7 miljoen passagiers per dag. En de omstandigheden zijn verre van goed. Mumbai spoorwegen heeft een van de hoogste dichtheden in passagiers. Rond de spitsuren wurmen ze zichzelf in een overvolle trein want vol is in India nooit vol.

In geen enkele andere stad zie je het contrast zo sterk als in Mumbai. Je ziet er slums naast multi-million dollar huizen en hotels. De droom die mensen ooit hadden en wilde najagen in Mumbai, is in vele gevallen als een bel uiteen geklapt. We krijgen de kans om deze andere kant van Mumbai te zien en gaan met een reality tour de sloppenwijken van Mumbai in.

We bezoeken eerst een red-light district waar de meisjes en vrouwen

van het platteland zijn meegenomen, de meeste onvrijwillig en is er aan hun families beloofd dat zij een betere toekomst zouden hebben in de stad waar alles mogelijk is, onwetend waar hun dochters zouden belanden. De prostitutie, in India illegaal maar vanwege corruptie erg levendig. 100.000 sexwerkers die hier in de bordelen in deze straat aan het werk worden gezet.

We zien de grootste wasserette ter wereld, Dhobi Ghat. Een kleurrijke gigantische openlucht wasserij die al 140 bestaat. Elke dag wassen hier meer dan 5000 mannen uit heel Mumbai alle kleding met de hand in betonnen wastuilen.

De laatste stop brengt ons naar Dharavi, een van de grootste slums in Azië waar meer dan een miljoen mensen in wonen. We betreden in een klein groepje van 5 de sloppenwijk; een grote bewoonde vuilnisbelt. Een doolhof van verschillende kleuren en materialen. Duizenden vervallen huisjes van golfplaten, alles schots en scheef. Daartussen leven de mensen, heel veel kinderen, geiten en honden ongestoord het leven van alledag. Zo bijzonder hoe deze mensen in deze levensomstandigheden kunnen wonen en werken. Het is een

slumstad in een wereldstad. Een georganiseerde chaos in het hart van Mumbai.
Dharavi heeft zelfs zijn eigen voorzieningen. Op straat zie je eetstalletjes, scholen, supermarkten en zijn er zelfs verschillende ziekenhuizen.
In de sloppenwijk is er ontzettend veel bedrijvigheid. Ze werken in recycling, er is een pottenbakkerij, een bakkerij, kleuring van kleding, leer bewerking, maken poppadums en heel veel meer..
We lopen door een doolhof van stoffige steegjes en smalle gangetjes zo breed als dat er één persoon doorheen kan lopen. We komen ogen en tijd te kort zo indrukwekkend. Ondanks dat deze mensen maar weinig bezitten hebben we ons geen enkel moment onveilig gevoeld en zijn verrast van de charme van deze inwoners die hier absoluut geen slachtoffer rol aannemen.

Het kan chaotisch en druk aanvoelen maar er zijn hier ook plekken

waar je een moment van rust kan vinden. Voor een sunset hebben we met een vriend van Jesse afgesproken op Marine drive. In de avonduren verandert de boulevard in een populaire spot voor Indiërs en bruist het er van leven. Op een rooftop bar met een Bombay gin tonic in onze hand genieten we van het uitzicht over de skyline van Mumbai.

~JODHPUR ~
Vanuit Mumbai maken we met een middagvlucht de landing in Jodhpur, ook wel de "blauwe stad" genoemd, in de staat Rajasthan. De noordelijke deelstaat Rajasthan is de meest exotische van heel India: een betoverende mengelmoes van weelderige paleizen, machtige forten, droge woestijnen, kleurrijke markten en schitterend geklede mensen met grote tulbanden of sierlijke sari's. Jodhpur ligt aan de rand van de Thar woestijn. Jodhpur is zo’n plek waar het toerisme in al de jaren geen rol lijkt te hebben gespeeld. De tijd lijkt stil te hebben gestaan en oogt hetzelfde zoals het er 500 jaar geleden zou hebben uitgezien. Je waant je in een sprookje!

De straten zo smal dat alleen de tuktuk ons verder kan brengen. Een

oude magische chaotische stad vol leven en kleur, eeuwen oude gebouwen gekleurd in pastel, indigo en azuurblauwe tinten blauw. Waarom de huizen in verschillende tinten blauw zijn geschilderd schijnt te maken te hebben met het kastensysteem in India. Blauw duidde oorspronkelijk op het huis van een Brahmin familie uit de hoge kaste.

Ezels en koeien delen de weg met auto-rickshaws en eetstalletjes aan beide kanten van de smalle straatjes. Jodhpur is werkelijk een van de meest intense en mooiste steden om te verkennen. We bezoeken een bazaar bij de Sandar Market met een hoge klokkentoren, waar al onze zintuigen worden geprikkeld, het blijft je verrassen. Kleuren, geuren, beweging en geluid!

De aanzicht van de stad word gedomineerd door het imposante

Meherangarh Fort. Het fort ligt op de top van een heuvel in het centrum van de oude ommuurde stad.

We slapen in een 500 jaar oude Haveli waar de familie die het runt al geruim 400 jaar woont. Op het dakterras zien we de zon ondergaan met een heerlijk koud biertje en prachtig uitzicht op een zee van blauw. Waar je ook kijkt zie je kinderen op de blauwe dakterrassen spelen en apen die hun weg maken op aaneengesloten daken.

~UDAIPUR ~
We reizen verder naar Udaipur. De stad Udaipur staat vooral bekend als een romantische stad, het Venetië van Rajasthan, gelegen in een vallei. Een magische witte marmeren stad die als een mozaïek van torens, balkons, paleizen en witgekalkte haveli's naast het glinsterende Lake Pichola staat. Verspreid over de oevers van het idyllische azuurblauwe Lake Pichola en tegen de achtergrond van een ring van woeste en groene heuvels. Langs de oevers van het meer liggen diverse ‘ghats’, trappen die naar het water leiden, waar de bevolking zich baadt en de was doet.
Het Lake Palace gelegen midden op het meer is bekend vanwege de opnamen voor de James Bond film Octopussy.

We hebben een kamer geboekt bij Udai Kothi en na een 7 uur durende autorit van Jodhpur komen we aan in het Boutique hotel. Daar staat

ons een verrassing te wachten als we willen inchecken, we krijgen een upgrade naar de suite! Wat een geluk! We krijgen werkelijk de mooiste kamer waar we ooit in zijn verbleven. De super luxe en adembenemende suite heeft twee verdiepingen: een zitkamer, badkamer en slaapkamer met een eigen binnen zwembad op de begane grond terwijl boven de eethoek aansluit op een privé rooftop terras met jacuzzi. De plannen die we hadden voor een sunset zijn direct van de baan. Het terras heeft een panoramisch uitzicht over heel de stad, Lake Pichola en de majestueuze groene heuvels. Dit is de perfecte romantische setting voor een zonsondergang.

Maar het is nog het begin van de middag dus duiken we eerst, nadat we eerst vol ongeloof hysterisch in onze suite hebben gerend, de stad in. Een oude stad met ontelbare kleine straatjes, kleurrijke markten en winkeltjes en tempels. In talloze, piepkleine winkeltjes en ateliertjes maken de Rajasthani op traditionele wijze hun handwerkproducten. Je komt ogen tekort.

Als we terugkomen haasten we ons naar boven voor een prachtige zonsondergang met een paar ijskoude drankjes samen in de jacuzzi.
Wanneer de avond valt lopen we naar het rooftop restaurant Upre,

welke een spectaculair uitzicht geeft over de verlichte stad. Er zijn hier typische Rajasthani zitplaatsen op hoge bedden tegen ronde kussens. Met kaarslicht genieten we van de indiaanse keuken en proosten we op een afsluiting van dit heerlijke lange weekend en ons fantastische jaar in India.

Na een goede nachtrust in de romantisch suite bezoeken we het sprookjesachtige stadspaleis van Udaipur. Oprijzend op een heuveltop aan het Pichola meer. Dit schitterende gebouw is een van

de grootste marmeren gebouwen ter wereld en omvat een doolhof van binnenhofjes, terrassen, tuinen, koepeldaken en luxueuze kamers.

Boottochten op Lake Pichola bieden onvergetelijke uitzichten op de diverse paleizen en kunnen we niet overslaan. We varen om het meer met een korte stop op Jagmandir Island. Deze boot-rit laat ons mooi zien hoe dit meer betrokken is in het dagelijkse leven in Udaipur. We passeren vrouwen die we kleurrijke sari's zien wassen op de trappen van Lal Ghat en zien jongens elkaar uitdagen om van hoge muren het water in te springen.

Na een uitgebreide lunch aan het water, vertrekken we aan het einde van de middag richting het vliegveld om daar de vlucht te pakken naar Mumbai en direct door naar Bangalore waar we nog twee weken verblijven om vervolgens in Nederland terug te keren.