Koh Chang Island, Thailand.
Weer via het hotel taxivervoer geregeld, eerst tot aan de grens met Thailand, bij Pailin. Vandaar een andere taxi tot aan de veerpont. Prima reis met vriendelijke chauffeurs die nauwelijks Engels spraken. De veerboot is oud, roestig en traag, maar niemand heeft haast. Met een open minivan naar Baan Klong Son gebracht, het dorpje dat het dichtst bij Peninsula Beach Resort ligt. Een andere mini-van van de resorts heeft ons verder gebracht.
We hebben onze ogen uitgekeken. We hadden de laatste bungalow in een rij van 9, helemaal tegen een landengte naar een onbewoond, bebost en heuvelachtig schiereiland. De bungalow had een grote schuifpui naar een veranda met ligstoelen, een grasveld van 10 meter naar het strand en daarachter de zee. Meer bounty kun je het niet krijgen. Het anderhalve kilometer lange witte zand strand ligt in een baai en is verbazingwekkend leeg. Vooral aan onze kant hadden we het idee dat we een privé strand hadden. Peninsula Beach Resort ligt in het veel grotere "Siam View" resort met merendeels grote villa's in privé eigendom. Naast onze rij bungalows lag een enorm, haast Olympisch, zwembad van 50 bij 15 meter, ook op 20 meter van de zee.
Onze bungalow was pas in december 2016 opgeleverd en zou niet hebben misstaan in een woonmagazine vanwege zijn prachtige ontwerp en details.
We hebben veel in zee en in het zwembad gezwommen en 's avonds genoten van prachtige zonsondergangen over de zee, met een eiland op de horizon.
We zijn een paar keer met de shuttle-bus van het resort naar het dorpje in de buurt gegaan om te eten en boodschappen te doen.
De 9 holes pitch and put, 3 par, golfbaan lag midden in het complex. We kregen ieder een tasje met 10 ballen mee. Je moest nogal veel over water slaan, geen afstanden, maar wel heel precies mikken. Maar zelfs als je dan over het water had geslagen, rolde de bal ook nog vaak in het water omdat de green, waar de vlag met de hole ligt, bijna altijd op een bergje lag. Het was om 9 uur 's morgens al bloedheet. Voor elke verloren bal moest je 20 Bath betalen (ruim 50 cent). Bij 16 ballen een interessant business model voor een jonge Thai in een zwembroek.
Maandag hebben we een four-wheel drive pick-up truck gehuurd om de andere stranden en resorts van het eiland te bekijken. Sommige delen, vooral aan de oostkust, waren ongerept en idyllisch. Helemaal in het zuiden, aan die oostkust, hebben we koffie gedronken in een hippy/backpacker 'bungalow park' bij Sandy Beach. Kleine hutjes (24) voor 4 euro per nacht, zonder enige luxe, maar met een weergaloos uitzicht over een lang zandstrand en een ongelooflijk relaxte sfeer.
De westkust was precies het tegenovergestelde. Lange rijen resorts en pensions langs een strandweg met winkeltjes, restaurants en nog meer pensions. Had zo in zuid-Spanje kunnen liggen. Er was gelukkig weinig hoogbouw. We hebben een paar erg mooie stranden en resorts gezien, maar overal was het druk. Alleen in het uiterste zuiden een verrassend schiereiland met haast ongerepte resorts, midden in de bossen en direct aan het strand: het Bhuvarin Resort, het Resolution Resort en de Kaonok Homestay. Er is geen weg daarnaartoe, een verhard pad met soms meer als 20% hellingen. Alleen te berijden met een 4wheel. Tegenover de resorts, midden in de Bang Bao baai is een lange steiger met restaurantjes, barretjes, duikscholen en zelfs luxe resorts en hotels. Was een goed alternatief geweest, wel ver weg van de aankomstplaats van het veer. Halverwege aan de westkust hebben we geluncht in het Santhiya Tree Koh Chang Resort, ook op onze shortlist. Wel verwarrend dat het op de kaart Panviman Resort heet. Zeer luxe bungalows rond een afgesloten hofje, een mooi strand en een groot restaurant. De kwaliteit van het eten en de bediening was geweldig. Het was wel erg druk bij het zwembad en een stuk duurder als bij Peninsula.
Peninsula Beach was opnieuw een gelukkige keuze.
Het grote Siam View restaurant, waar we ontbijt kregen was niet gezellig en meestal leeg. De prijzen waren te hoog voor de kwaliteit en het eten was niet bizonder, maar vooral de bediening was slecht. Gelukkig was er 300 meter verderop een ander klein familie restaurantje, Little Sunshine Boutique, aan het strand, waar we 4 avonden heerlijk en goedkoop hebben gegeten. Een geweldige bediening, een romantische tuin en veel variatie in het eten.