Heel vroeg 's morgens (5 uur) een taxi genomen naar Chiang Kong, waar de Mekong de grens met Laos vormt. De cruise zou om 9 uur afvaren in HouayXai, aan de Laotiaanse kant van de Mekong. We hadden gelezen dat de formaliteiten, uitreisformulieren uit Thailand, inreisformulieren en visa voor Laos, nogal wat tijd kosten. De brug bestaat pas een paar jaar en aan beide kanten hebben ze ruime, moderne gebouwen opgezet. Veel te ruim voor de hoeveelheid toeristen. Natuurlijk werd het tekort aan toeristen aan de Laotiaanse kant ruim gecompenseerd door de traaaage verwerking van de pasfoto's, visa en betaling (alleen in US$!). We werden opgewacht door medewerkers van de LuangSay cruise maatschappij die ons begeleidden door de Thaise emigratie, naar de bus over de brug, door de immigratie aan de Laos kant en weer met een bus naar de boot. Geweldige service, die we niet hadden verwacht.
Het schip is tamelijk groot, er waren 29 passagiers, maar er zouden zeker 40 mee hebben kunnen gaan. Er waren zitbanken voorop en achterop de boot, veel zitjes met tafels, en ondanks het zig-zaggen langs de rotsen en zandbanken kon je rustig heen en weer lopen. Opnieuw een prachtige natuur, dwars door een tropische jungle. Lunch werd aan boord geserveerd, zeer smakelijk. Tegen 5 uur meerden we aan in Pakbeng bij de lodge van de cruise maatschappij. Opnieuw geweldig luxe, eigen chalets, 60 meter boven het water met vrij uitzicht op de Mekong.
's Avonds diner met Laotiaanse traditionele dansen en aardige medepassagiers ontmoet. De tweede dag naar Luang Prabang was een herhaling van prachtige jungle, primitieve dorpjes en als afsluiting twee enorme grotten op 20 km van Luang Prabang met honderden Boeddha beelden (in Muang Pak Ou, bij de Bah Bou Caves). Bij de aanlegsteiger stond een taxi van het hotel ons op te wachten, prima service.
Bij de foto's: Elly aan boord op het cruise schip, Elly in de lodge in Pakbeng, de ontvangst bij de grens, Jos aan boord met de eerste gin-tonic en het eerste biertje, Elly klimt in Pakbeng naar de lodge, het klamboe bed, het modeldorp halverwege de 2e dag, cruise schip in Pakbeng in de Mekong, onze bungalow in delodge, Elly op het voordek, Buddha beelden in de Bah Bou caves.