Voor het eerst in onze reis was een hotel reservering de mist ingegaan. Zoals altijd stuurden we een avond tevoren een email naar het volgende hotel om te laten weten hoe laat we zouden aankomen. Midden in de nacht antwoordden zij dat Booking.com geen creditcard gegevens naar hen had doorgestuurd en dat zij onze boeking hadden gecanceld. Zij dachten dat B.C dat wel aan ons had doorgegeven. Een fout in de communicatie, want B.C mailde ons, twee maal, dat we een bevestigde reservering hadden. 's Morgens om half 6 kreeg ik geen verbinding met B.C en hebben we (binnen de hotel WiFi) maar zo veel mogelijk online informatie over andere hotels opgehaald en offline op de iPad geladen.
Het hotel had 2 taxi's geregeld, een tot aan de grens met Cambodja en een (bleek een mini-van voor ons tweeën) vanaf de grens tot aan Siem Réap. De formaliteiten aan de grens met de vele uitreis/in-reis formulieren en visums liepen erg soepel. Er waren nauwelijks toeristen en de gebouwen waren groot, nieuw en leeg, net als toen we Laos binnenkwamen.
Ik heb de hele tocht van 6 uur zitten puzzelen met de reisgidsen, de offline info en de elektronische plattegronden in de iPad en iPhone met hotelgegevens.
Het landschap in noord Cambodja is kaal en dor. Het viel op dat er veel meer rommel langs de weg en in de dorpjes lag als in Laos of Thailand. De lunch in een wegrestaurantje was niet om te eten. Gelukkig hadden we alleen (bremzoute) soep met droge rijst en cola met bier en hete thee gekozen. Afdoende om de bacteriën onder controle te houden. In de andere bakken lag volgens ons orgaanvlees en iets van kip. Het zal wel weer familie van de bestuurder zijn geweest. Het was een afmattende tocht van 6 uur vanaf de grens.
In Siem Réap hebben we ons laten afzetten bij onze eerste keus, het Chronicle Angkor Boutique hotel, vlak bij het centrum en met een zwembad. Was wel duurder als het hotel dat had gecanceld, maar ontzettend mooi. Alles was prachtig ontworpen, een echt design-boutique hotel. Er was gelukkig nog een kamer voor 2 nachten op de eerste etage, en daarna een zeer ruime en luxueuze suite aan het zwembad voor 3 nachten. Het zwembad, restaurant en de entree waren heel klein, maar mooi ontworpen met veel oog voor details.
Die eerste avond (!) wist B.C te melden dat het andere hotel een alternatief voor ons had, jammer dat B.C blijkbaar niet in de gaten had dat het toen bij ons al 22:00 in de avond was.
De dag daarop zijn we bij het andere hotel (Villa Amalia) geweest om te zeggen dat we geen alternatief nodig hadden. Zag er ook prachtig uit met een grote tuin met zwembad, alleen iets verder van het centrum. B.C heeft verder niet uitgelegd wat er fout was gegaan, we hebben ze wel daarom gevraagd. Alleen een 'geruststellend' mailtje terug gehad dat mijn creditcard nu niet zou worden belast!
We zijn ook in Pub-Street geweest, wordt aangeprezen in alle reisgidsen. Complete chaos, te vergelijken met het Stratumseind in Eindhoven op een zonnige carnavalsmiddag. Alleen dan met veel Engelsen, Australiërs, tattoos en back-packers in allerlei staten van uitbundigheid, dronkenschap en lethargie. Leuk om door te lopen, maar eigenlijk alleen met goede oordopjes in.
Via het hotel hebben we een tuk-tuk gehuurd die ons een hele dag heeft rondgereden naar en van de Angkor Wat en op het tempelcomplex zelf. Het ligt op 20 km van Siem Réap en is met ruim 20 tempels over een gebied van 10 bij 10 km verspreid. We vertrokken om half 5 in de ochtend om de zonsopgang mee te maken.
Er was een apart gebouw voor de toegangskaarten, waar om 5 uur al lange rijen stonden voor de meer dan 30 loketten. Iedereen kreeg een toegangskaart met pasfoto, die ter plekke werd gemaakt en afgedrukt. Daarna was het nog 20 minuten met de tuk-tuk naar Angkor Wat zelf, in het stikkedonker. Een unieke ervaring om de zon achter de 5 torens te zien opkomen. Als je over de tempelterreinen loopt krijg je een idee van de enorme inspanning die het bijna 1000 jaar geleden moet hebben gekost om de tempels, muren, slotgrachten en toegangs-lanen te bouwen. Er moet een legioen aan kunstenaars hun hele leven hebben gewerkt aan de beelden en afbeeldingen. We dachten even terug aan Cusco en Machu Pichu in Peru.
Iedere centimeter van de pilaren, muren, torens en zelfs vloeren is bewerkt. Dat allemaal om een paleis voor Buddha te maken. Omdat iedere heerser zijn eigen tempel wilde hebben zijn er nu zo'n 20 enorme tempels te vinden met ieder een eigen karakter en opdrachtgever.
We hebben veel last gehad van de enorme groepen Chinese toeristen. Overal krioelde het van de gidsen met luidsprekers, van Chinezen met selfie-telefoons en mega-kanon camera's, die zich niets aantrokken van wie dan ook. Bovendien was er een celebrity tour bedacht naar de plaatsen waar opnames van bekende films waren gemaakt (denk aan Tomb Raider). Zij waren helemaal niet geïnteresseerd in de tempels, geschiedenis, kunst of cultuur; alleen in selfies met die prachtige gebouwen op de achtergrond. Ik heb besloten in Nederland een boek met veel opnames van de tempels (zonder Chinezen) te kopen. (The Angkor Guidebook van Andrew Booth).
De dag daarna zijn we naar het Angkor Wat museum in Siem Réap geweest. Perfect verzorgd met interactieve shows in 4 talen en veel details die je op het tempelcomplex zelf niet kon zien. Prachtige vormgeving met een duidelijk Frans karakter, met stijlelementen van het Louvre en het Gugenheim in New York.
Het is alle dagen erg warm geweest, dus; vroeg opstaan, wat rondkijken en daarna snel in het zwembad afkoelen.
Het is haast onmogelijk om de gebouwen en details van Angkor Wat in een kort bestek weer te geven. Daarom wil ik een apart boek/aparte blog maken met onze foto's, scans van het guidebook en onze indrukken.
Bij de foto's: De grens tussen Laos en Cambodja, lunch op weg naar Siem Réap, zwembad Chronicle Angkor Boutique, badkamer in de suite, middagdouche buiten de kledingwinkel, de buurtschool bij het hotel, vleermuizen boom in het koninklijk park, de buurtschool nogmaals, mama-dochter winkel naast de school, Pub street, samen voor Angkor Wat, zonsopgang achter Angkor Wat, Elly op ons uitzichtpunt op AW, Elly bij Bayon - de gezichten tempel.