Luang Prabang en Luang Namtha

Hier was ik aan toe! Een rustige stad, niet te veel toeristen, voldoende activiteiten en een aangename locatie. Het was kerstmis en ik had een paar dagen daarvoor al dit guesthouse geboekt. Om toch nog kerst met anderen te vieren sliep ik op een slaapzaal met 4 bedden. Het was erg rustig. Onderweg naar Luang Prabang was het enkel berglandschap. De chauffeur van de minivan moest zelfs de airco tijdelijk uitzetten omdat hij bang was dat de auto het omhoog niet zou trekken. Boven op de berg, waar we even stopten, sta je letterlijk in de wolken, prachtig! In de bus zaten ook vier Koreaanse meisjes

waar ik kennis mee maakte. Na veel te hebben gepraat en wat te hebben geslapen spraken we af om de volgende dag per tuktuk de Kuang Si waterval samen te gaan bezoeken. Goed idee leek me aangezien dat ik van anderen ook hoorde dat dit de moeite waard was. In Laos kom je erg veel watervallen en grotten tegen, dus om er nog te gaan zien moest hij wel wat speciaal zijn. Bij aankomst in het hostel ontmoette ik een dame uit Taiwan. Blanca (36) was haar (Engelse) naam. Veel Aziaten hebben een Engelse naam omdat hun Aziatische ingewikkeld is voor de meeste Westerlingen. Al snel besloten we op kerstavond samen wat te gaan eten. We hadden een goed gesprek over wat ons bezig hield en eventuele ideeën voor de toekomst. Ze was ook erg enthousiast over de ideeën die ik had voor een eigen bedrijfje en vond al snel dat ik haar een soort college gaf over hoe je kunt gaan ondernemen. Zij had het plan om misschien een bakkerij in Chili te beginnen. Ze had erg veel buitenland ervaring

met banen in Brazilië, Amerika en Mexico. Uren vlogen voorbij en voor beiden was het een gezellige avond. De volgende dag was het tijd voor de watervallen. Het was een klein uur rijden vanaf jet centrum en na een ontbijt samen met de Koreaanse meisjes te hebben gehad bij de bakkerij zijn we voor een kleine 2 euro per persoon daar naartoe gebracht. Terugweg was hetzelfde tarief en de chauffeur zou 2,5 uur wachten. Dit was tot nu toe veruit de meest mooie waterval die ik in Azië heb gezien. Niet de grootste, langste of hoogste maar de meest prachtige ! Heel veel verschillende lagen met prachtige kleuren en mooi water, honderden meters stroomopwaarts. Qua toeristen viel het reuze mee. Dit is overigens overal in Laos. Relatief weinig toeristen en mooie natuur, dat bevalt me wel. Ik maak dan ook de maand vol in dit land. Na terugkomst van de waterval had ik met Blanca afgesproken om een stukje te gaan hardlopen. Hier is het perfect weer om dat te doen (23-25 gr). Aangezien het voor ons al weer een tijd geleden was hebben we stukken gelopen om vervolgens

weer wat te versnellen. Leuk gedeelte van de stad gezien en de bamboebrug overgelopen. De wordt elk jaar (na het regenseizoen) weer met de hand gebouwd. Ze wilde haar massagetechnieken nog even oefenen dus toen ben ik in de slaapkamer op de harde grond gaan liggen voor een massage. Ze bedoelde er verder niets mee en het was behoorlijk aangenaam. "Toevallig" had ik ook massage olie bij mij. Dit was kokosolie die ik kocht tegen de zandvliegen op Koh Rong. Blanca vond het maar verdacht. En wat deden we dan met het eten op eerste kerstdag? De eigenaresse van het guesthouse, genaamd Muenna 1989 (ze heeft hetzelfde geboortejaar als ik) was pas een paar maanden geleden gestart en had haar familie achtergelaten. Ze moest wel aanwezig zijn dus hadden we het idee om bij een restaurant een afhaalmaaltijd te gaan halen. Rijst, paddestoelen, boontjes en lekker saus, het smaakte goed. We hadden ook nog een flesje Franse rode wijn gekocht om het kerstgevoel toch

nog een beetje te hebben. Het was een prima avondje. Totaal anders dan gewoonlijk maar dit wist ik vantevoren. De volgende dag was en vooral relaxen, wat dat gaat zeer goed in deze stad. Lekker traag ritme, een goede vibe en niet teveel drukte maken het een prima stad om even bij te komen. Savonds ben ik met de Franse jongen Thomas die die dag incheckte naar de avondmarkt gegaan. Deze is zeer zeer uitgebreid en je kan hier van allerlei leuke souvenirs kopen. Ook heb je een gedeelte om goedkoop te eten. we bestelden een grote gegrilde vis uit de rivier, wat kip en groenten met rijst. Voor 4 euro persoon lekker vol en vooral de vis was erg goed! De avondmarkt is overigens niet ideaal voor mij. De vele party tentjes die dagelijks worden opgebouwd na 16:00 hebben een hoogte van ongeveer 180cm waardoor ik constant gebukt loop. En die markt is veel langer dan je denkt! Er hangt wel een goede sfeer en kooplui proberen je niet, zoals ik bijvoorbeeld Cambodja, spullen aan te smeren. De volgende dag

ben ik alleen een rondje gaan hardlopen. Nadat ik terugkwam en gedoucht had ben ik voor een Frans ontbijt gegaan. Vanwege het koloniale verleden zie je veel Franse invloeden in Laos en ook veel Franse ondernemers die inspelen op de toeristen. Na het ontbijt Eem rondje gemaakt door de stad en hier kwam ik een basketbalveldje tegen. Het meisje, ik schat 13 jaar, had behoorlijke skills! Een goed schot en een goede dribbel voor iemand die nog maar twee jaar speelde. Uiteindelijk heb ik mezelf wederom in het zweet gewerkt en heb ik bijna een uur leuk een potje basketbal gespeeld. Het is immers het eerste jaar in de afgelopen 20 jaar dat dat ik geen competitie speel bij BC Heeze. Het begon wel weer te kriebelen. Het voldane gevoel van een fanatieke training in Nederland. Ik zal dan ook zeker weer gaan spelen. Gelukkig ben ik dit jaar nog geen 10 kilo aangekomen. Ik sport dan wel minder maar eet gelukkig ook minder en gezonder. Echter, geen weegschaal te bekennen om te kijken hoeveel ik nu weeg. Na het potje basketbal kwam ik 4 Koreanen

dames (anderen dan de vorige) tegen die ik in Vang Vieng had ontmoet. Ik heb volgens mij iets met groepjes vrouwen...We spraken af om savonds de zonsondergang te bekijken en vervolgens wat te eten op de avondmarkt. Thomas ging ook mee. Dat was dan weer de laatste dag in Luang Prabang. Leukste stad in Laos voor mij!

Luang Namtha was de volgende stop. 6 uur met een minivan vanuit Luang Prabang. Over het algemeen was deze weg heel goed te noemen. Wel erg bergachtig maar het asfalt was allemaal nieuw. Luang Namtha stond bekend om zijn trekking/hiking tochten. Je kon hier dagtrips of meerdaagse trektochten boeken. De stad lag dan ook net buiten het Nationaal park Nam Ha waar alle tochten werden gehouden. Aangezien ik nog niet heel veel van die wandeltochten had gedaan besloot ik een tweedaagse tocht te boeken door het park waarbij we sliepen in een traditioneel dorpje. Je had de keuze uit

ongeveer 8 bureaus die dit organiseren. Aangezien bij dit bureau al meerdere mensen de zelfde tof hadden geboekt was het voor mij goedkoper. Slechts 35 euro voor twee dagen met maaltijden en overnachting. De eerste dag bestond uit 6 uur hiken. Zo lang heb ik volgens mij nog nooit achter elkaar gewandeld. De avond daarvoor ben ik nog bier gaan drinken met de eigenaar van het bureautje en een aantal vrienden van hem. Karaoke en vervolgens naar een discotheek gegaan op de scooter. Ik was de enige buitenlander en vanwege mijn lengte een echte aandachttrekker. Wel grappig om dat een keer mee te maken aangezien er vaak vooral toeristen in de discotheken zijn waar ik kom. Iets te veel gedronken en de volgende dag dan ook behoorlijk zwaar. Gelukkig sluit alles vroeg en had ik nog wel wat nachtrust gehad toen om 07:00 de wekker ging. We startte met een grote groep en even na de start werden we geslipst. De groep die een Tour voor een dag had geboekt nam een andere route. Ik ging verder met Jennifer en Kristof uit Barcelona en onze gids Khong.

Kristof was eigenlijk een Belg die is gaan werken in Barcelona en hij was de vriend van Jennifer. De locale gidsen van een dorpje verderop die meegingen droegen slippers. Ik vroeg me af of dit wel goed zou gaan. Na een tijdje bleek dat zij het stukken gemakkelijker hadden dan wij met onze normale schoenen. Al snel kregen we allemaal een stok aangeboden die uit het oerwoud werd gehaald om zo makkelijk naar boven te klimmen. Het was erg slipperig. Vooral ik en Kristof hadden er veel moeite mee. De gids had veel ervaringen en ging zonder problemen omhoog en omlaag. Allereerst is het natuurlijk de techniek maar mijn lengte (zwaartepunt) en gewicht zitten natuurlijk ook niet mee. Verder had ik sneakers aan met een nagenoeg gladde zool. Dit gold ook voor Kristof. Op een gegeven moment was er bij iedere stap die je zette een kans om uit te glijden. En dat uren lang ! Gelukkig motiveerden we elkaar en lachte we wanneer de ander viel en onder de modder zat. Een voor een gleden we uit, behalve Khong. Kun je nagaan dat je dit uren lang omhoog en vooral omlaag moet doen. Vaak was er langs het smalle padje ook een diepe afgrond. Niet teveel nadenken over wat er kan gebeuren. De lunch was bij een riviertje. Er werden bamboebladeren gebruikt als tafelkleed en er was natuurljk rijst, noodles en wat groenten. Om de zoveel tijd ook even uitrusten. Rond 17:00 arriveerden we uiteindelijk in het dorpje. Je doet 6 uur over 12 kilometer, kun je nagaan hoe lastig het was! Het was verder prachtig.

Je komt niemand tegen en je bent echt heel diep in de jungle aan het wandelen. Redelijk hoge luchtvochtigheid maar de temperatuur als ideaal. Het dorpje (Ah Ka) was heel erg basic. Geen elektriciteit of gas. Water kon je niet drinken en was maar op een paar plaatsen beschikbaar. De inwoners kwamen jaren terug uit China. Niemand heeft een telefoon, men speelt met elkaar! Ze hebben nagenoeg niks maar toch zijn de meesten vrolijk. Dat is wel mooi om te zien. Een camera was ook speciaal voor hun en communeren deden ze alleen met Sabaidee! (hallo is Laos). Het avondeten was wederom rijst met groenten. Lekker knus bij elkaar, samen met een paar Spanjaarden die een andere route hadden gelopen maar wel op dezelfde plaats sliepen. Echt douchen ging helaas niet. Je staat daar in een open ruimte met een klein kraantje. Je modderbroek moet je ophangen en dan maar hopen dat hij de volgende dag een beetje droog is. Na het diner kregen we een massage van locale meisjes aangeboden. Eerlijk gezegd was het de slechtste massage die ik tot toe heb gehad maar het was heel goed bedoeld! Na zon tocht is eigenlijk alles prima te noemen. Nog wat gepraat en vroeg naar bed. 07:00 weer op voor het ontbijt en de volgende dag wandelen. De hanen hier zijn overigens van slag af en kraaien de hele nacht door. De volgende dag stond er eigenlijk 5 uur wandelen op de planning. We voelden onze beentjes wel maar waren klaar om te gaan. Aangezien we op een later moment en op een andere lunchte vertelde onze gids dat we daardoor een stuk hadden afgesneden van de route. Dat kwam voor ons wel als goed nieuws ! Uiteindelijk 3 uur gewandeld. Wel steile stukken weer en mooie uitzichten. Blij dat het voorbij was maar een mooie ervaring! Die douche bij terugkomst was extra goed nu. Savonds was het oudjaar en de wederom met Khong, een andere gids en de eigenaar en een aantal vrienden hebben we oudjaar gevierd. Ze hadden vissen op de BBQ en verder rauwe groenten en kruiden met de hand eten en mengen met noodles en rijst. Verder was er natuurlijk bier en karaoke. Het kantoortje was vooral buiten en bijna op straat, iedereen kon meegenieten! ze vieren hier nieuwjaar vooral op een andere datum ergens in april dus echt uitbundig was het niet. Al met al een leuke avond gehad. De volgende dag lekker gerelaxt en savonds met Kristof en Jennifer gegeten. Aangezien Jennifer de vorige dag ziek was waren zij in het guesthouse gebleven met oudjaar. Al met al een mooie avontuur in Luang Namtha!

Ik heb op verzoek een kaart toegevoegd waarop je kunt zien welke plaatsen ik tot nu toe heb gehad. Inmiddels al ruim 3 maanden onderweg.