Thakek, Vientiane en Vang Vieng

Vanuit Pakse wederom met de bus naar de volgende stop gegaan. Aangezien ik niet zon zin heb op 20 uur in de bus te zitten stop ik in Laos op iets meer plaatsen en verblijf ik er wat korter. Thakek bekent op de loop die je er kunt doen met een scooter /motor. Deze duurt dan 2 tot 3 dagen. Ik had besloten om een dag een scooter te huren om vervolgens de grotten in de omgeving te verkennen. Ik was hier dan ook maar een volle dag. Google Maps gaf de verkeerde plaats aan van het guesthouse dat ik had geboekt en na een half uur lopen met bagage en wat locals gevraagd te hebben ben ik achterop een scooter

gestapt bij een local die met voor iets meer dan een euro naar mijn verblijfplaats bracht. Het was namelijk nog 45 minuten lopen over de donkere straten. Eenmaal aangekomen bleken meer gasten dit probleem te hebben. Waarom los je zoiets niet op? Heel eenvoudig om Google hierover te contacteren lijkt me. Ik had de lunch wederom overslagen. In Cambodja stoppen de local bussen bij restaurantjes langs de weg (het groene nootjes incident), terwijl in Laos de verkoopsters naar je toe komen. Je hebt geen tijd om uit te stappen want de locale dames komen met hele kippen op spies of eieren op een stokje de bus in gestormd om je dit te verkopen. Het leek mij ook niet heel erg veilig. Een Frans stel naast mij probeerde het wel. De bus leek er wel voor gemaakt aangezien iedereen plek een schuifraampje had waardoor je de etensresten zo naar buiten kon spugen of gooien. Dit deden de locals dan ook volop. Geen airconditioning in de bus maar gelukkig werd het steeds koeler

naarmate ik noordelijker reisde. Wel lagen er krukjes op de grond in de bus. Dit bleek na een tijdje voor de locals te zijn die geen officiële zitplaats meer hadden. Dan maar op een krukje in het gangpad. Tuktuk in Laos vragen, in tegenstelling tot de andere landen tot nu toe, een prijs per persoon in plaats van per rit (bij minder personen vragen ze meer per persoon en je hebt vaak een minimum aantal personen nodig. Ik denk dan ook dat zij meer verdienen dan in de andere Aziatische landen. Wat mij ook opvalt in Laos was dat de loterij hier zeer populair is in steden. Om de 100 meter staat er wel een standje die de lootjes verkoopt. Maar deze moeten toch ook allemaal betaald worden. Als je logisch nadenkt gaat hier zo veel geld naartoe (het geld dat jij inlegt) dat er niet veel meer over blijft voor de prijs. Al zal een prijs van 100 euro voor deze mensen al een enorme zijn. Een notaris zal hier hoogstwaarschijnlijk ook niet aan te pas komen. De scooter die ik huurde was een half automatische. Thuis heb ik er een met koppeling en voetschakeling, hier had ik er een met voetschakeling maar dan zonder koppeling. Je kon ook nog kiezen voor een volautomatische scooter (wel dubbele prijs). De voet versnellingen waren wel in tegengestelde volgorde dan wat ik van mijn brommer gewend ben waardoor ik af te toe voorover werd gegooid omdat ik verkeerd schakelde. De grotten lagen op een

afstand van 5-35 kilometer maar wel met redelijk veel zandwegen. De eerste grot was zeer klein. Naast deze groot was een berg waar je omhoog kon klimmen naar een prachtig uitzichtpunt. Na het bezoek ben ik hier dan ook aan begonnen, met brommerhelm in mijn hand. Na de treden kwamen de rotsen dus al snel liet ik de helm ergens achter om hem later weer op te pikken. Het werd lastiger en lastiger maar na af en toe omdraaien werd het uitzicht wel steeds beter. Na ruim een half uur klimmen zag het te gevaarlijk uit om alleen verder te gaan (zie foto met rotsen). Zonder gids of anderen die me zouden kunnen helpen heb ik het risico niet genomen. Maar ik was bijna boven hier was het uitzicht ook al heel mooi. Terugweg ging misschien nog wel wat langzamer. Eenmaal beneden kwam ik een stel kinderen tegen. Ik heb met hen wat spelletjes gedaan zoals met een catapult wat steentjes in het water schieten en een renwedstrijdje. Met Google translate ook nog een beetje in het Lao kunnen communiceren! De kinderen waren allen heel vrolijk. Na een

half uurtje toch maar weer verder gereden naar de volgende grot. Deze was stukken groter en de weg er naartoe ook redelijk uitdagend. Je komt hier dan ook bijna niemand tegen en het is ook niet echt toeristisch. de Derde grot op het verste punt van rit viel wat tegen. Deze was zeer klein. Hierna was het tijd voor wat verkoeling. Ik hoorde dat je in een mooi meer kom zwemmen langs de route. Het mooie was dat ik dan ook de enige was op dat moment. Echt een oase van rust met een heerlijk zonnetje wat gezwommen in het heldere water. Het enige wat ik tegenkwam was een local in een klein peddelbootje. De laatste grot van de dag was 12 kilometer verder over zandpaden. Erg mooie rit met prachtig zicht. Je had hier een grot boven de grond welke naar mijn mening veel te veel versierd was. Je kon ook met een bootje de grot in wat voor mij interessanter was. Het was maar een kort ritje maar wel mooi om te zien. Bij deze grot nog een biertje gedronken om de dag af te sluiten om vervolgens met ondergaande zon terug te rijden naar de stad voor avondeten. Hier

samen gegeten met een Fransman die op zijn fiets door Laos reisde, gemiddeld 100 kilometer per dag. Het was voor hem tot nu toe het ergste land om in te fietsen vanwege de slechte wegen en het gevaarlijke verkeer.

De volgende dag heb ik een bus genomen naar de hoofdstad Vientiane. Dit is zeker niet de beste stad in Laos. Wanneer je luxe wil is het wel goed in verband met de vele keuze in restaurants, hotels, massages en winkels. Maar hier ontbreekt het relaxte gevoel van Laos wat in de andere steden wel aanwezig is. Misschien vanwege de vele Chinezen die hier hun business hebben of vanwege de toeristen die enkel de hoofdstad bezoeken. Ik ben hier 2 nachten verbleven en het meest interessante wat ik heb gedaan is het bezoeken van het COPE centre. Hier wordt tentoongesteld hoe mensen hun ledematen zijn verloren tijdens de Vietnamoorlog door bommen. Je ziet hier hoe de

protesen worden gemaakt en hoe men hier verder mee omgaat. Heel indrukwekkend om de persoonlijke verhalen van mensen te horen (geschreven en op video). Men is nu nog dagelijks bezig met het verwijderen van de bommen en jaarlijks gebeuren er nog steeds honderden ongelukken waardoor dit in de toekomst nog steeds nodig zal zijn. Naast dit centre was ook een sporthal waar ik een wedstrijdje basketbal tussen twee studententeams ben gaan kijken. Ze hebben wel skills in dribbelen en schieten hier maar als het gaat om samenspel en de verschillende posities op het veld benutten kan er nog veel worden geleerd. Ik heb verder mijn tijd doorgebracht in malls en de hunger game film die ik gepland had te kijken bleek enkel in het Thais te worden vertoond, jammer! Het verschil tussen arm en rijk is ook in deze hoofdstad erg groot. Corruptie en rijke Chinezen zijn hier volgens mij de oorzaken van.

Vanuit de hoofdstad een bus genomen naar Vang Vieng, wat bekent staat als het dorp waar je gaat tuben. Je neemt een binnenband van een autoband, blaast hem hard op en vervolgens leg je hem in de rivier die je hierna met de stroming meesleurt. Het idee is om dit met een grote groep mensen te doen met veel bier onderweg en vooraf bij de verschillende barren. Er zijn echter nog maar twee barren geopend nadat er al een aantal dodelijke ongelukken zijn gebeurd van mensen die van rotsen afsprongen of van een kabelbaan zich lieten vallen in ondiep water nadat ze erg dronken waren. Van de meer dan tien barren zijn er nu dus nog maar twee over. De eerste bar is een verzamelpunt voordat je vertrekt waar je vooral bierpong speelt. (Je balletje in iemand anders zijn bekertje gooien die vervolgens dat bekertje met bier leeg moet drinken) Na een aantal biertjes was het tijd om te vertrekken. We waren met een groep van ongeveer acht man en het was erg grappig. Af en toe probeerde we voorbij varende kanoërs aan te houden die hier soms boos om werden. Ik heb mezelf nog behoorlijk ingehouden met drank vanwege de verhalen die ik heb gehoord. Bij de tweede bar werd er volleybal, basketbal en tafeltennis gespeeld. Hierna was het nog 1,5 uur door dobberen. Na 1 uur zijn we uit het redelijk koude water gegaan om terug gebracht te worden door de tuktuk. Het was die dag bewolkt maar nog wel warm genoeg (25gr) voor deze activiteit. Savonds natuurlijk nog doorgefeest. Echt een party dorp. ook erg veel Koreanen doordat een populaire televisieserie dit dorp in de spotlights had gezet. Nu komen er dagelijks honderden Koreanen het dorp bezoeken. De volgende dag zijn we naar een meer gegaan waar je kon zwemmen en een grot waar je heel erg diep in kon lopen. Voorlopig genoeg party voor mij. tijdens de kerstdagen (inmiddels alweer voorbij) heb ik een rustige accomodatie geboekt in de volgende plaats: Luang Prabang.