Na een reis van 10 uur met het vliegtuig inclusief lange tussenstop in Bangkok zijn we eindelijk aangekomen in Myanmar. Het is al laat dus pakken we een taxi naar het hotel, checken in en gaan gelijk slapen.
De volgende ochtend gaan we naar het centrum om de Schwedagonpagode te bekijken, de grootste tempel van Myanmar. De tempel is 98 meter hoog en bedekt met ca. 50.000 kg aan bladgoud en duizenden kostbare edelstenen. Het is één van de belangrijkste Boeddhistische bedevaartsoorden ter wereld. De bouw werd in de 5e eeuw voor Christus gestart. Door aardbevingen is de tempel vele malen beschadigd en weer herbouwd. En door giften van goud en juwelen werd deze steeds groter en prachtiger dan de voorgaande. Als we binnenlopen langs de twee levensgrote beelden die bij de ingang staan en we onze weg vervolgen door de lange gang voel ik direct al de bijzondere sfeer van de Schwedagonpagode. Bij de ingang hebben we onze schoenen uitgedaan. Dus we lopen, net als iedereen, blootsvoets over de warme tegels. En gelijk na binnenkomst staat de stupa daar te pronken. Wauw, zoveel goud heb ik nog nooit gezien! Elke dag komen er veel mensen op bedevaart naar deze bijzondere plek. En alsof het op normale dagen nog niet druk genoeg is, zijn we hier precies op onafhankelijkheidsdag. Overal is het druk met mensen die wierook en kaarsen aansteken, bloemen neerleggen en met de handen gevouwen hun gebeden opzeggen. Het is prachtig om te zien hoe de mensen helemaal opgaan in hun rituelen. Zelf maken ze, net als ik, foto's van deze bijzondere plek om er later thuis nog eens naar te kunnen kijken. Nog steeds onder de indruk van dit complex verlaten we deze plek en lopen we in 20 minuten naar de dierentuin. We kopen een kaartje voor 3000ks en gaan naar binnen. We vinden de dierentuin wel leuk. Het is minder slecht dan we van te voren dachten, al hebben sommige dieren wel een wat klein verblijf. Na 3 uur hier te hebben rondgelopen gaan we terug naar de Schwedagon pagode om deze ook in de avond te zien. Het blijft een prachtige pagode. Het maakt niet uit welk tijdstip van de dag je gaat, het blijft indrukwekkend!