De tofste rondreisroute door Costa Rica: 7 duurzame stops

Van onder verborgen watervallen staan en langs brulapen zweven op een zipline door het regenwoud tot aan autovrije steden op de voet verkennen: in Costa Rica kan het. Er zijn weinig landen die aan dit groene avonturiersparadijs kunnen tippen qua variatie en duurzaamheid. Wij delen de beste route om de highlights van Costa Rica van kust naar kust te ervaren.

1. Puerto Viejo de Talamanca

Begin je avontuur aan de oostkust van Costa Rica in het dorpje Puerto Viejo de Talamanca, genesteld nabij de grens met Panama tussen de Caraïbische Zee en de Sixaola rivier. Ontdek de verschillende bezienswaardigheden rondom het dorp per fiets en geniet in de avond van verschillende Caraïbische gerechten in het dorp. Mis in Puerto Viejo het vulkanische Playa Negra niet: dit uitgestrekte zwarte strand loopt 10 kilometer langs de kust, vanaf Puerto Viejo naar het Cahuita Nationale Park naar het noorden. Je komt hier weinig andere toeristen tegen en met een beetje geluk spot je zelfs wilde paarden.

Fiets in een half uur van Puerto Viejo naar The Jaguar Rescue Center in Playa Cocles en leer de bewoners van dit wildlife revalidatiecentrum kennen tijdens een van de dagelijkse tours. Hier verblijven verschillende soorten luiaards, apen, vogels en wilde katten.

2. Tortuguero

Stap een van de zeer toegankelijke bussen van Costa Rica’s openbaar vervoersysteem om een kronkelende, panoramische weg langs de kust naar het noorden toe af te leggen naar het dorp Tortuguero. Dit dorpje, dat deel uitmaakt van Tortuguero National Park, is autovrij, kan volledig op de voet of fiets verkend worden en vormt een ideale thuisbasis om het omliggende gebied ontspannen te ontdekken. Bezoek het Sea Turtle Conservancy Visitor’s Center, waar je alles leert over de groene zeeschildpadden die Tortuguero als één van hun belangrijkste broedplaatsen gebruiken. Combineer dit met een tour van het nationale park en spot de zeeschildpadden, zeekoeien, tapirs en jaguars die het regenwoud bewonen in het wild.

Mis een tour door de oerwoudkanalen van Tortuguero niet: onder leiding van een plaatselijke natuurgids ontdek je het complexe netwerk van grachten en riviermondingen langs en door het regenwoud. Ga op zoek naar kikkers, kaaimannen en krokodillen.

3. Volcán Barva

Zet je avontuur voort door naar het westen te reizen, richting de bruisende hoofdstad San José. Ten noorden hiervan vind je Braulio Carrillo National Park: één van de grootste beschermde natuurgebieden in Costa Rica en de thuisbasis van de vulkanen Barva en Cacho Negro. De stratovulkaan Volcán Barva – een verborgen geologisch pareltje en de perfecte bestemming voor een avontuurlijke hike – is de op twee na hoogste vulkaan van het land en kan via drie verschillende wandelroutes ontdekt worden.

Wandel vanaf de ingang van de Barva-sector van Braulio Carrillo National Park drie kilometer door het dichte bos naar het uitkijkpunt op Laguna de Barva, het kratermeer aan de top van de vulkaan. Langs de route duidt een bordje de precieze waterscheiding tussen de Caraïbische en Pacifische zijdes van Costa Rica aan, zodat je die spannende halfway-point niet hoeft te missen. Geniet aan de top van de ontelbare verschillende tinten groen die het landschap tot leven brengen.

4. Santa Elena en Monteverde

Nu je officieel de Pacifische kust van Costa Rica benadert, reis je verder naar het westen toe, richting de aan elkaar grenzende dorpen Santa Elena en Monteverde. Hier vind je het nevelwoud: een bos dat deel uitmaakt van een kleine, afgesloten leefomgeving voor dieren en planten waarin de biodiversiteit beschermd wordt door een plafond van wolken. Het nevelwoud van Santa Elena is minder bekend dan die van Monteverde, maar net zo het bezoeken waard: hier kun je spinapen spotten en vind je een observatiepunt met uitzicht op de indrukwekkende, nabijgelegen Arenal vulkaan. Bovendien is het nevelwoud van Santa Elena dankzij haar relatief kleinere populariteit ook minder toeristisch, zodat je haar hangende takken en opmerkelijke mosvlekken in alle rust kunt bewonderen.

De beste manier om deze unieke vervlechting van hemel en aarde te verkennen is een canopy tour: hierbij loop je langs en door wolken en zie je het bos door de ogen van een vogel – zoals de opmerkelijke, sierlijke groen-rode quetzal die je hier ook kunt ontmoeten – terwijl je over hangbruggen wandelt en langs boomtoppen zweeft op een ziplinebaan.

5. Cerro Pelado

Eenmaal aangekomen in Guanacaste, de droogste provincie van Costa Rica, stop je bij de uitgestorven vulkaan Cerro Pelado voor je verder gaat naar de stranden waar Guanacaste om bekend staat. Maak hier een korte wandeling van 20 tot 30 minuten langs watervallen, bossen en uitgestrekte vlaktes naar de top van deze eeuwenoude vulkaan. Bezoek de Cerro Pelado het liefst net voor de zonsopgang of -ondergang om een mengelmoes van goud, rood, paars en roze als aquarelverf langs de horizon te zien druppelen.

Als je nog geen genoeg hebt van dit indrukwekkende gebergte, dan hoef je niet meteen vaarwel te zeggen tegen de Cerro Pelado. Hoewel deze vulkaan al miljoenen jaren uitgestorven is, vind je in de omliggende omgeving nog vulkanische nevenactiviteit, zoals verkwikkende warmwaterbronnen die perfect zijn om even naast te ontspannen.

6. Las Catalinas

Na nog 2 uur rijden langs schilderachtige landschappen, afgewisseld met droge vlaktes en dichtbeboste regenwouden, kom je aan in Las Catalinas: een paradijs voor de duurzame reiziger. Dit stranddorpje is volledig autovrij en bewandelbaar en biedt zowel luxe als spanning.

Kom tot rust in een van Las Catalinas’ knusse hotels of aan de Playa Danta aan de Pacifische kust.Wanneer je weer zin hebt om in beweging te komen kun je op datzelfde strand onder andere kajakken, snorkelen en staand waterfietsen. Gebruik deze stop om aan het einde van je roadtrip jezelf te belonen voor het feit dat je bent aangekomen aan de andere kust van Costa Rica.

7. Tamarindo

Sluit je avontuurlijke rondreis door Costa Rica af in het dorpje Tamarindo aan de Pacifische kust voor een week pura vida. Dit levendige dorp is een trekpleister voor backpackers en staat bekend als surfparadijs dat na de zonsondergang een bruisend nachtleven heeft. In Tamarindo vind je onder andere de stranden Playa Tamarindo, Playa Hermosa en Playas del Coco, waar je kan surfen, zeilen, duiken en snorkelen. En als je even genoeg hebt gehad van het water, dan kun je een tour van Tamarindo maken op een quad, waarbij je je gids langs binnenwegen en afgelegen bosroutes volgt waar je ongerepte hoeken van de jungle ontdekt die alleen zo te bereiken zijn.

Vergeet niet om de Playa Negra van Guanacaste te bezoeken, op 40 minuten rijden van Tamarindo, zodat je je rondreis zowel kunt beginnen als eindigen op een vulkanisch strand en de cirkel rond kunt maken voor je volgende avontuur.

Dit artikel is geschreven in samenwerking met Visit Costa Rica. Meer duurzame reistips voor Costa Rica vind je op www.visitcostarica.com.