10 jaar Travel Diaries: zo is onze reis gegaan

Hoewel de webapp van Travel Diaries deze maand precies 10 jaar geleden werd gelanceerd, begon het avontuur in de letterlijke zin ongeveer 3 jaar daarvoor. In april 2011 ben ik op soloreis gegaan in Zuid Amerika. Ik ging op zoek naar een manier om mijn avontuur vast te leggen in een digitaal dagboek door lange teksten, foto’s en routekaarten te gebruiken. Ik wilde mijn verhalen kunnen delen als blog met vrienden en familie, en mijn dagboek bestellen als geprint boek toen ik weer thuiskwam. Maar ik kon geen enkele app vinden die ook maar een beetje leek op wat ik voor ogen had. Zo ben ik op het idee gekomen voor Travel Diaries – een platform waarop het allerbeste van fotoboeksoftware zou worden gecombineerd met blogtools, met de focus op het vertellen van verhalen.

De basis leggen (september 2011 - oktober 2013)

Toen ik in september 2011 weer in Nederland arriveerde, startte ik met mijn masteropleiding van twee jaar, en begon ik te werken aan een ondernemingsplan voor Travel Diaries. Kort na het afstuderen in oktober 2013 is het me gelukt om een lening te krijgen en een team van vier developers aan te nemen om mijn droom tot leven te brengen, terwijl ik ondertussen ook nog net was begonnen met mijn carrière als freelance (reis-)journalist. Het maken van de app was lastiger dan verwacht, maar acht maanden later was hij eindelijk af.

Onze eerste stappen (juni 2014)

In juni 2014 hebben we de eerste versie van de Travel Diaries webapp gelanceerd. Diezelfde maand mochten we onze eerste 500 gebruikers én onze allereerste bestelling van een boek vieren, na onze eerste uitgave in de weekendmagazine van een belangrijke krant. In diezelfde maand kreeg ik ook mijn eerste opdracht als freelance schrijver voor National Geographic en reisde ik naar UNESCO Werelderfgoedlocaties in Duitsland om verhalen te schrijven voor de website van National Geographic.

Gedurende de vijf jaar die daarop volgde was Travel Diaries mijn project naast mijn werk, terwijl ik de hele wereld rondreisde als journalist, en elk vrij momentje en cent weer opnieuw investeerde in de app. In deze periode zijn onze gebruikers organisch gegroeid met ongeveer 1000 nieuwe gebruikers per maand.

Een nieuw hoofdstuk (november 2017 - oktober 2019)

In november 2017 ben ik op wereldreis gegaan met mijn partner Robin, die professionele fotograaf is, om verhalen te creëren voor verschillende uitgaves, waaronder National Geographic en Lonely Planet. Maar er stond een prachtige verrassing op me te wachten – ik kwam erachter dat ik zwanger was met ons eerste kind, Maeve. We reisden een aantal maanden door, door Zuid Afrika en Nieuw Zeeland, voor we weer thuiskwamen naar Nederland.

Dit was het keerpunt waarop ik besloot om mijn volle focus te geven aan Travel Diaries. Na Maeve in oktober 2018 werd geboren, begon ik met investeerders in gesprek te gaan, en in oktober 2019 investeerde Transavia Ventures in Travel Diaries. Toen hadden we rond de 90.000 gebruikers, en nog steeds maar één server, dus het was tijd om uit te breiden. We verzamelden een klein team en begonnen onze app opnieuw op te bouwen met de allerlaatste cloudtechnieken voor groei, snelheid, en schaalbaarheid én begonnen de functie te ontwikkelen waar al jaren om gevraagd werd – onze mobiele app!

De uitdaging aangaan (maart 2020 - november 2020)

Travel Diaries was aan het groeien toen de pandemie in maart 2020 wereldwijd een tijdelijk eind maakte aan reizen. We besloten deze tijd te gebruiken om onze software verder te verbeteren. We lanceerden onze vernieuwde webapp in mei 2020 en onze langverwachte mobiele apps voor iOS en Android in november 2020, waardoor schrijven onderweg makkelijker werd dan ooit.

 

Het verbreden van onze horizons (maart 2021 - juni 2024)

De pandemie hield langer aan dan verwacht, en we besloten ons uit te breiden in nieuwe markten. In maart 2021 kregen we een tweede investering, en 3 maanden later lanceerden we Baby Diaries, onze eerste nieuwe label met de focus op ouders en families.

In september 2022 pasten we ons bedrijfsmodel aan en introduceerden we onze premiumlidmaatschappen, met voordelen als kortingen op geprinte boeken en onbeperkte PDF-downloads.

Dit bleek precies het schaalbare bedrijfsmodel te zijn waar we naar op zoek waren geweest. November 2023 was voor ons een belangrijke mijlpaal, toen we een investering van €1.2M kregen om ons te helpen groeien tot de beste en grootste dagboeksoftware ter wereld, onder verschillende labels. Travel Diaries werd Journal Lab, en we begonnen met het samenstellen van een vast team.

2024 is een jaar van spannende ontwikkelingen geweest. We hebben nieuwe functies gelanceerd, als de mogelijkheid tot privé-delen en kaarten op onze mobiele apps in januari, hebben een volledige herontwerp van onze apps gelanceerd in april, en hebben dankzij jullie feedback 44 nieuwe lay-outs geïntroduceerd in mei.

En er komt nog veel meer. Er komen nieuwe kaftontwerpen aan, maar ook Unsplash-integratie, AI-tekstschrijven, een vernieuwde foto-uploadtool met tekstopties, spraak naar tekst, collaboratieve reisdagbeoken, en nog veel meer! Ik kan niet wachten om onze app eindelijk naar een heel nieuw niveau te brengen, om nog meer aan jou te kunnen bieden: onze geliefde gebruiker of lid.

Een decennium aan herinneringen (juni 2024)

Vandaag vieren we ons 10-jarig bestaan met een team van 15 leden over de hele wereld, en kijk ik met de grootste glimlach terug op waar we zijn begonnen en hoe we zijn gegroeid. Er zijn onderweg veel uitdagingen, tranen, blije momenten en overwinningen geweest en ik heb ongelooflijk veel geleerd.

Dankjewel dat je deel uitmaakt van dit avontuur. Jouw verhalen, jouw avonturen, en jouw herinneringen maken Travel Diaries zo speciaal, en zonder jou waren we hier nooit gekomen. Op naar nog vele jaren van het vastleggen, delen en vereeuwigen van de momenten die er het meest toe doen.

Fijne reizen en veel schrijfplezier!

Veerle Witte

CEO, Travel Diaries