Roadtrip door Utrecht: In de voetsporen van Belle van Zuylen 

Wat doe je als je drie dagen lang met een auto en een baby door de regio Utrecht rijdt? Zoë zocht de mooiste plekjes op, beginnend in de Utrechtse wijk Zuilen. Daar bezoekt ze het kasteel van de beroemde feministe Belle van Zuylen. Dan verlaat ze de stad voor een bezoek aan rivier de Vecht, waar ze villa’s en buitenhuizen van adellijke families bewondert. Ze eindigt haar roadtrip in De Kromme Rijn, de streek die weleens de mooiste landschappen van Nederland kan herbergen… Vandaag deel I: In de voetsporen van Belle van Zuylen.

Belle is overal

Ik rijd over de Belle van Zuylenstraat. Langs het Laan van Zuylen Veld. Een bordje verwijst me naar Slot Zuylen, voor ik ook nog langs Bistro Belle rijdt. Dat Belle van Zuylen hier een Grand Dame was, wist ik wel. Maar dat letterlijk elke straathoek naar haar vernoemd zou zijn, had ik niet verwacht. Een konijn huppelt langs de slotgracht. Ik stel me voor hoe Belle in het door klimop begroeide torentje zat te schrijven. Haar boek over Julie, die vanuit de toren schilderijen opstapelt om zo te ontsnappen van het adellijke keurslijf, werd door haar vader, hoofd van de Ridderorde, uit de roulering gehaald. Er zijn nu nog maar twee exemplaren over, zo vertelt vrijwilligster Heleen me.

Van kind naar kind

Tijdens een korte rondleiding vertelt ze me verhalen over elke generatie van de familie van Zuylen. Een enorme strijd is geleverd voor het behoud van dit kasteel. Heleen wijst naar een schilderij van waarop een jongedame met veel tulen aan op een bankje zit tussen twee spelende kinderen. ‘Dit is Anna Elisabeth van Reede. Zij erfde het kasteel op vierjarige leeftijd van haar grootvader Adam van Lockhorst. Haar vader, Godard van Reede was weduwenaar en werd ongeschikt geacht om dit landgoed te beheren, vanwege hoge schulden. Daarom zorgde de grootvader ervoor dat zij het kasteel erfde. Ze zou het mogen beheren vanaf haar dertigste, maar stierf jammer genoeg net het jaar daarvoor. Haar zoon was zes jaar oud.' Ze wijst naar een schilderij van een klein, rond mannetje. ‘Dat is de vader van Belle.’

‘Ik heb geen talent voor ondergeschiktheid.’

We wandelen van de keuken naar de Gobelinzaal, van de Bellekamer naar de Tuyllenkamer. Overal staren de ogen van leden uit de familie Van Tuyll van Serooskerken me aan. Heleen is groot fan van Belle van Zuylen. ‘Deze dame wist wat ze wilde, en liet zich door niets of niemand tegenhouden. Haar bekende uitspraak is ‘ik heb geen talent voor ondergeschiktheid’. Dat was natuurlijk moeilijk voor een vrouw in de 18e eeuw. Mannen maakten haar vaak het hof, maar zij moest er niets van weten. Trouwen betekende voor haar ondergeschiktheid. Terwijl andere vrouwen zaten te borduren, schreef zij boeken. Uiteindelijk vond ze toch een man die niet bang was van haar intellect, en verhuisde ze met hem naar Zwitserland. Maar ze miste deze tuinen tot het einde van haar dagen,’ zegt Heleen terwijl ze een blik op de slotgracht werpt.

B&B Swaenendrecht

Vanuit de kasteeltuin wandel ik honderd meter verder naar B&B Swaenendrecht. In het huis voel ik me zelf een beetje Belle. Het ontbijt staat al klaar in de ouderwetse woonkamer. Delfts blauw servies staat op tafel en een enorme kroonluchter hangt aan het plafond. Op de fauteuil in de enorme studeerkamer kroelt een kat. ‘Zij is de baas hier’ vertelt gastvrouw Nellie me. Nellie wordt meteen verliefd op mijn baby, en gaat met hem wandelen terwijl ik een lange douche neem in mijn eigen kamertje aan de slotgracht. De volgende ochtend ontbijt ik met zicht op een klaterende fontein en de zon op mijn gezicht.

Even praktisch

• Een entreeticket voor Slot Zuylen kost €16 voor volwassenen en €8 voor kinderen. Met een CJP-pas of studentenkaart kost entree €13. Bestel hier je ticket.
• Regelmatig worden evenementen georganiseerd bij Slot Zuylen, zo kan je deze zomer concerten bijwonen.
• Boek een kamer bij Logement Swaenen-Vecht.
• Tegenover het logement vind je Bistro Belle. Reserveer op voorhand een plekje, anders heb je grote kans dat het vol zit.
• Wil jij ook naar de Regio Utrecht? Hier vind je meer informatie.

^{Foto: Slot Zuylen / Євгенія Височина / Unsplash}

Dit artikel is geschreven in samenwerking met Visit Utrecht Region. Wil jij meer reisinspiratie voor jouw verblijf in de regio Utrecht? Ga dan naar de website voor meer informatie >